Гаттерия, или туатара (лат

Особенности гаттерий

Хладнокровные и медленные древние гаттерии — своего рода пухлощекие и длиннохвостые игуаны, с шипами на шее, спине и хвосте, длиной с предплечье человека. Их название в переводе с языка маори означает «пики на спине».

Ящерица Гаттерия (Туатара)

Туатара имеет один ряд зубов на нижней челюсти и два ряда на верхней. Верхняя челюсть жестко прикреплена к черепу. Их зубы — расширение челюстных костей. Когда изнашиваются, они не заменяются, но и не выпадают. Эта отличительная уникальная особенность влияет на механизм поглощения пищи.

У новорожденных особей есть роговой не кальцинированный, так называемый яичный зуб, который предусмотрен природой для облегчения появления из яйца. Вскоре после рождения на свет этот зуб выпадает. В отличии от ящериц, позвонки гаттерии скорее напоминают позвоночные кости рыб и некоторых других земноводных. Их костные ребра типичнее для крокодилов, чем для ящериц. У мужских особей нет полового органа. Туатара – одна из самых малоизученных и самых древних животных.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

Гаттерии достигают пика активности, когда температура их тела составляет 12-17 градусов по Цельсию. Это рекорд среди рептилий по минимальной температуре, пригодной для жизни. Возможно именно в этом кроется причина, по которой вид смог выжить в умеренном климате Новой Зеландии. Другие рептилии активны, когда температура их тела лежит в диапазоне от 25 до 38 градусов по Цельсию. Другой замечательной особенностью туатар является частота дыхания. Они вдыхают воздух только один раз в час. Нет у вида необходимости пить воду.

Хищничество

Известно. что гаттерия становится жертвой малых крыс (Rattus exulans).

Поведение

Туатары живут поодиночке в норах, которые иногда приходится защищать. Самцы сражаются друг с другом, раздувая свое тело, поднимая гребень и затемняя кожу между плечами и гребнем на шее. Самцы также приближаются к самкам таким же образом перед размножением. Гаттерия наиболее активна ночью, но изредка греется у входа в свою нору, если погода солнечная.

Ареал и места обитания

Ареал природного обитания гаттерии до четырнадцатого века был представлен Южным островом, но приход людей племен маори вызвал полное и достаточно быстрое исчезновение популяции. На территории Северного острова последние особи пресмыкающегося были замечены ещё в начале двадцатого столетия.

На сегодняшний день местом обитания самой древней рептилии новозеландской гаттерии являются исключительно мелкие острова вблизи Новой Зеландии. Территория обитания для гаттерии была специально очищена от диких хищных животных.

Естественные враги

Это интересно!

Благодаря очень низким показателям скорости обменных процессов, пресмыкающееся гаттерия или так называемая туатара, обладает очень интересной особенностью – она способна дышать с разницей в семь секунд.

В настоящее время процесс заселения островов, обжитых «живыми ископаемыми», максимально тщательно контролируется самими людьми. Чтобы популяции трёхглазой ящерицы ничего не угрожало, строго контролируется численность всех видов хищников, населяющих территорию.

Все желающие увидеть необычную по внешнему виду гаттерию в природных условиях обитания в обязательном порядке должны получить специальное разрешение или так называемый пропуск. В наши дни Гаттерия или туатара занесена на страницы Международной Красной книги, а общая численность всех существующих пресмыкающихся составляет порядка ста тысяч особей.

Гаттерия, более известная под названием туатара — единственная оставшаяся в мире рептилия отряда клювоголовых. Возможно, о ее существовании не так хорошо знают простые обыватели, но в научном мире информация о последнем из ныне живущих существ доисторической фауны распространилась далеко за пределы мест ее обитания. Они являются последними свидетелями животного мира эпохи динозавров и настоящим сокровищем Полинезии.

Они представляют собой крупную и древнюю линию позвоночных животных и являются ключевым связующим звеном с предками, которые эволюционировали в динозавров, современных рептилий, птиц и млекопитающих. Когда-то широко распространенный на континенте Гондвана вид вымер повсеместно, за исключением небольшой группы, обитающей на нескольких новозеландских островах.

Самые древние окаменелые туатары встречаются в породах юрского периода, в песчаных дюнах, торфяниках и пещерах. Ископаемые данные свидетельствуют о том, что туатара когда-то была распространена на всей территории страны. Первые исследователи классифицировали туатару, как ящерицу, однако в 1867 году доктор Гюнтер из Британского музея, подробно изучая ее скелет предложил иную классификацию, которую принял весь ученых мир. Они стали крайним таксоном своей группы на эволюционном дереве, интригуя своими смешанными свойствами. Имея строение черепа и рудиментарный репродуктивный орган птиц, уши черепах и мозг амфибий, их сердца и легкие сформировались до появления ныне живущих животных. Поражает и наличие «третьего глаза», расположенного в верхней части черепа, в виде чешуеобразного нароста.

Гаттерия – единственная в своем роде

Кого называют «доисторическим чудовищем» или Гаттерия(лат. Sphenodon punctatus) – единственная в своем роде.

От пермских котилозавров взяла начало группа пресмыкающихся, в которых эволюция черепа шла по пути редукции (упрощение строения, в данном случае облегчение веса черепа за счет образования височных ям).

Образ жизни и повадки гаттерий

Туатары в основном активны ночью, но случается, что выходят днем, чтобы погреться на солнце. Они живут в норах, которые иногда разделяют с морскими птицами. Дом находится под землей в норах, которые образуют лабиринты туннелей. Весной им случается подкрепляться птичьими яйцами и только что появившимися птенцами.

Основной пищей им служат жуки, черви, многоножки и пауки, могут полакомиться ящерицами, лягушками, другими мелкими беспозвоночными. Подкрепиться выходят преимущественно по ночам. Случается, что взрослые гаттерии поедают свое крошечное потомство. Старые особи должны есть мягкую пищу, как и многие пожилые люди.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

Они как спринтеры на коротких дистанциях, могут двигаться с максимальной скоростью недолго, после чего вымотавшись должны остановится и передохнуть. Частота сердцебиений составляет лишь шесть-восемь раз в минуту, при этом они могут передвигаться без еды. Зимой — впадают в состояние похожее на летаргию и настолько глубоко, что кажутся мертвыми. Туатар часто называют живыми или реликтовыми «окаменелостями», наряду с целакантообразными рыбами, мечехвостами, наутилусами и деревом гинкго.

Как и многие другие новозеландские животные, туатара — долгожитель. Они достигают репродуктивной зрелости примерно через 15 лет жизни. Репродуктивная способность сохраняется в течение многих десятилетий. Женские особи способны откладывать яйца только один раз в несколько лет. Максимальная продолжительность жизни точно не изучена. Некоторые из ныне живущих особей достигли 80 летнего возраста в неволе, под неусыпным контролем специалистов, но все еще выглядят достаточно энергичными.

Питание

Поесть гаттерия любит. Меню у неё разнообразное: насекомые и черви, пауки, улитки и лягушки, мелкие грызуны, ящерицы.

Частенько разоряет птичьи кладки, поедая яйца, либо птенчиков, ловит небольших птах. Поймав жертву, глотает её целиком, чуть пожевав зубами.

Пищевые привычки

Диета состоит из членистоногих, дождевых червей, улиток, птичьих яиц, мелких птиц, лягушек и ящериц, а также местного гигантского нелетающего сверчка, размером с мышь, называемого вета (или уэта). Молодые гаттерии также иногда становятся жертвами каннибализма. Из-за низкой скорости метаболизма туатара ест гораздо реже, чем другие рептилии.

Гаттерия пресмыкающееся. Описание, особенности, образ жизни и среда обитания гаттерии

Гаттерия или на латыни Sphenodon punctatus относится к древним пресмыкающимся, жившим задолго до динозавров и сохранившим первозданные анатомические особенности. В Новой Зеландии, единственном месте распространения популяции, рептилии запечатлены в народном фольклоре, скульптурах, марках, монетах.

Природоохранные организации, обеспокоенные уменьшением численности реликта, принимают все меры для создания комфортных условий их жизни, борьбы с природными врагами.

Описание и особенности

Внешний вид животного, достигающего длины 75 см, с большой головой, мощными короткими пятипалыми лапами и длинным хвостом обманчив. Ящерица гаттерия при ближайшем рассмотрении оказывается пресмыкающимся отдельного отряда клювоголовых.

Далёкий предок — кистеперая рыба передала ей архаичное строение черепа. Подвижны верхняя челюсть и крышка черепа относительно мозга, что позволяет лучше удерживать добычу.

Гаттерия древнейшее существо, живущее ещё во времена динозавров

У животных, кроме обычных двух рядов клинообразных зубов предусмотрен дополнительный, расположенный параллельно верхнему. Гаттерия с возрастом из-за интенсивного питания утрачивает все зубы. На их месте остаётся ороговевшая поверхность, которой и пережёвывается пища.

По открытым бокам черепа проходят костные дуги, что указывает на сходство со змеями и ящерицами. Но в отличие от них гаттерия не эволюционировала, а осталась в неизменном виде. Брюшные рёбра наряду с обычными боковыми сохранились только у неё и крокодилов. Кожа рептилий сухая, лишена сальных желез. Для удержания влаги верхний слой эпидермиса покрывают роговые чешуйки.

Гаттерия на фото выглядит устрашающе. Но никакой опасности человеку не несёт. Взрослый самец весит килограмм, а самка вдвое меньше. Верх тела оливковый с жёлтыми вкраплениями на боках, низ серый. Венчает тело мощный хвост.

Самца и самку гаттерии легко отличить друг от друга размером

Между пальцами развитых лап видны перепонки. Животное в минуты опасности издаёт хриплые крики, что нехарактерно для пресмыкающихся.

На затылке, спине и хвосте — гребень, состоящий из вертикально поставленных роговых клиньев. Большие глаза гаттерии с подвижными веками и вертикальными зрачками расположены по бокам головы и позволяют увидеть добычу ночью.

Но кроме них существует ещё третий глаз на темени, который явно виден у молодых животных до четырех месяцев. Он состоит из сетчатки и хрусталика, связанных нейронными импульсами с мозгом.

В результате научных исследований учёные пришли к выводу, что этот дополнительный зрительный орган регулирует биоритмы и жизненные циклы рептилии. Если человек и другие животные отличают день от ночи посредством обычных глаз, то у гаттерии эту функцию берёт на себя теменной.

теменной (третий) глаз гаттерии

Зоологи выдвинули ещё одну версию, пока недоказанную. Через дополнительный зрительный орган поступает витамин D, участвующий в росте молодых животных. Строение сердца тоже особенное. Включает венозную пазуху, что встречается среди рыб, но не пресмыкающихся. Отсутствует наружное ухо и полость среднего вместе с барабанной перепонкой.

Загадки на этом не заканчиваются. Гаттерия проявляет активность при относительно низких температурах, что для других рептилий неприемлемо. Благоприятный температурный диапазон — 6–18 °С.

Ещё одна особенность — способность задерживать дыхание до часа, при этом хорошо себя чувствовать. Учёные-зоологи называют животных реликтовыми ископаемыми в силу их древности, уникальности.

Виды

В конце 19 века был обнаружен и выделен второй вид отряда клювоголовых — Гунтерова туатара, или туатара острова Бразер (Sphenodon guntheri). Век спустя 68 рептилий выловили и перевезли на остров в проливе Кука (Тити). После двух лет наблюдения за поведением диких и живших в неволе животных, переселили в более доступное для обзора туристами место — острова Сотес.

Окрас — серо-розовый, коричневый или оливковый с жёлтыми, белыми вкраплениями. Гунтерова туатара приземиста, с большой головой и длинными ногами. Самцы весят больше и гребень на спине заметнее.

Образ жизни и среда обитания

У реликтового пресмыкающегося медленный метаболизм, вдохи и выдохи чередуются с интервалом в 7 секунд. Животное неохотно передвигается, но любит проводить время в воде. Гаттерия обитает на побережье нескольких мелких заповедных островных территорий Новой Зеландии, непригодных для жизни человека.

Половина общей численности рептилий поселилось на острове Стефенса, где на гектар приходится до 500 особей. Ландшафт состоит из скальных образований с отвесными берегами, участков суши, испещрённых оврагами. Небольшие площади плодородной земли заняты редкой, неприхотливой растительностью. Климат отличается высокой влажностью, постоянными туманами, сильными ветрами.

Изначально клювоголовая гаттерия обитала на двух главных новозеландских островах. При освоении земель колонизаторами были завезены собаки, козы, кошки, которые каждый по-своему внесли вклад в сокращение популяции рептилий.

При выпасе коз уничтожалась скудная растительность. Брошенные хозяевами собаки охотились на гаттерии, разоряли кладки. Большой урон численности нанесли крысы.

Отдаленность, длительная изоляция территорий от остального мира сохранили уникальную гаттерию эндемик в первозданном виде. Только там живут пингвины хоихо, птица киви и самые миниатюрные дельфины. Большая часть представителей флоры так же произрастают только на островах Новой Зеландии.

Территории облюбовали многочисленные колонии буревестников. Это соседство выгодно рептилии. Пресмыкающиеся способны самостоятельно вырыть нору для жилья глубиной до метра, но предпочитают занимать готовые, где сооружают гнёзда птицы.

Днем рептилия неактивна, проводит время в укрытии, ночью выходит в поисках пропитания из своего убежища. Скрытный образ жизни вызывает дополнительные трудности при исследовании повадок зоологами. Зимой гаттерияживотное спит, но довольно чутко. Если выдаётся тихая солнечная погода, выходит погреться на камнях.

При всей неуклюжести передвижения в спокойном состоянии, пресмыкающееся довольно быстро и ловко бегает, почувствовав опасность, или преследуя добычу на охоте. Чаще животному далеко передвигаться не приходится, так как оно поджидает жертву немного высунувшись из норы.

Поймав птенца или взрослую птицу, гаттерия рвёт их на части. Отдельные куски перетирает стёртыми зубами, двигая нижней челюстью вперёд и назад.

Рептилия чувствует себя в воде как в своей стихии. Там она проводит много времени, благодаря анатомическому строению хорошо плавает. Не пренебрегает даже лужами, образовавшимися после обильных дождей. Ежегодно клювоголовые линяют. Кожа слезает не чулком, как у змей, а отдельными кусками. Утраченный хвост способен к регенерации.

Питание

Любимая пища гаттерии — птенцы и яйца. Но если добыть лакомство не удаётся, то кормится насекомыми (червями, жуками, паукообразными, кузнечиками). С удовольствием едят моллюсков, лягушек, мелких грызунов и ящериц.

Если удаётся поймать птицу, заглатывает её, почти не пережёвывая. Животные очень прожорливы. Наблюдались случаи, когда взрослые рептилии поедали своё потомство.

Размножение и забота о потомстве

Гаттерие требуется от 10 до 20 лет, чтобы достичь половой зрелости. Самка в среднем откладывает от 5 до 18 яиц только раз в 4 года, что является самым длинным репродуктивным циклом среди всех рептилий. Спаривание происходит с середины лета до начала осени (январь-март), а яйца откладываются следующей весной или в начале лета (октябрь-декабрь). Инкубация длится от 12 до 15 месяцев, при этом развитие зародыша останавливается в зимние месяцы. Таким образом, детеныш гаттерии должен был быть зачат более чем на два года раньше. Самец лишен каких-либо внешних половых органов, и совокупление достигается за счет встречи областей клоаки в так называемом «клоакальном поцелуе».

Популяция и статус вида

Гаттерия считается весьма редким представителем природной среды, предки которого обитали на нашей Планете порядка 200 млн. лет назад. В наше время эта рептилия встречается лишь на некоторых островных территориях, при этом она охраняется невероятно строго.

Несмотря на то, что внешний вид рептилии имеет сходство с игуаной, строение внутренних органов у нее такое же, как у рыб, змей или у крокодилов.

Как было сказано ранее, в наше время на нашей Планете обитает всего около ста тыс. особей, при этом наиболее многочисленная популяция располагается на острове Стефенса, что рядом с проливом Кука. Здесь сосредоточено почти половина особей туатар, а это порядка 50 тысяч. На других островных территориях встречаются лишь немногочисленные группы, в состав которых входит не больше 5 тыс. особей.

Следует отдать должное Правительству Новой Зеландии, которое осознало уникальность этого вида обитателей природной среды, а также осознало необходимость в его защите. Эти пресмыкающиеся активно размножаются в условиях неволи на территории Австралии в Сиднейском зоопарке.

То, что гаттерии не исчезли с лица земли, это настоящее чудо, хотя справедливости ради следует сказать, что мясо рептилии несъедобное, а ее шкура также не имеет никакого коммерческого спроса. Эти факторы положительно повлияли на сохранение мировой популяции гаттерии. На сегодняшний день популяциям туатар ничего и никто не угрожает. Хотя и содержится рептилия в условиях неволи, но только лишь в некоторых зоопарках мира.

До 1989 года в кругах специалистов считалось, что существует единственный вид подобных обитателей нашей Планеты. Несмотря на это, известный профессор университета Виктория Чарльз Догерти сумел развенчать это утверждение, доказав, что существует еще один вид гаттерии, который обитает на островной территории Бразер.

Гаттерия — реликтовый вид, подлежащий охране. С заселением Новой Зеландии людьми ее численность резко снизилась из-за завезенных хищников и утраты мест обитания. Позже гаттерия была взята под охрану и по состоянию на 2019 год имеет в Красной книге МСОП охранный статус вида, вызывающего наименьшие опасения.

Образ жизни

Обитают гаттерии на скалистых прибрежных островах с суровым климатом. У этих необычных животных установились практически дружественные отношения с буревестниками. Живут они в норах, вырытых этими птицами.

С наступлением темноты, когда буревестник возвращается домой, гаттерия покидает нору, так как ведёт ночной образ жизни. Утром же, когда буревестник улетает на поиски пропитания, ящерица возвращается в нору, которую таким образом и делит с огромной птицей.

Гаттерия сохраняет активность даже в том случае, если на улице температура опускается ниже 70С.

Гаттерия питается членистоногими, червями, улитками и другими беспозвоночными, изредка поедая яйца и птенцов мелких птиц, а также лягушек, маленьких ящерок и крупных насекомых.

Эта ящерица находится под строгой охраной государства, благодаря чему в последнее время численность популяции значительно возросла.

Гаттерии могут не дышать в течение часа. Гаттерии исключительно медлительные существа. Даже между вдохами и выдохами у них проходит не менее 7 секунд.

Внешний вид

Гаттерии достаточно мускулисты, имеют острые когти и частично перепончатые лапы, могут хорошо плавать. В случае опасности бьют хвостом, кусаются и царапаются. Особи мужского пола могут весить более килограмма, женского — редко превышают пятьсот граммов. В неволе растут быстрее, чем в дикой природе. Туатары — необычны тем, что им нравится прохладная погода. Они не выживают при температурах выше 25 градусов по Цельсию, но переживают понижение температуры ниже значения в пять градусов, укрываясь в норах. Основная активность замечена при температурах, лежащих в диапазоне от семи до двадцати двух градусов по Цельсию, а большинство рептилий зимуют при таких низких температурах.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

У самца есть отличительный гребень из шипов вдоль шеи и спины, который он может развернуть, чтобы привлечь женщин или сражаться с врагами. Цвет туатар колеблется от оливково-зеленого, коричневого до оранжево-красного. Окраска может изменяться с течением жизни. Они линяют один раз в год.

Интересные факты

1. Хотя рептилия внешне и напоминает крупную игуану, гаттерия и ее внутреннее строение органов больше сходно с рыбами, змеями или крокодилами.
2. При рождении на темени детеныша гаттерии есть третий глаз, который к 4-6 месяцам полностью закрывает чешуя.
3. Она может оставаться живой, не совершив ни единого вдоха в течение 60 минут.
4. Гаттерия или туатара единственный представитель древности, которому удалось сохранить свой первозданный вид до наших времен.

Охранный статус

В 1895 году Новая Зеландия предоставила гаттерии защиту. В настоящее время гаттерия считается видом Приложения I СИТЕС (Конвенция о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения). Это самая ограниченная классификация видов. Чтобы в зоопарке был этот вид, необходимо соблюдать очень строгие правила, а публичная демонстрация туатары была разрешена только недавно. Доступ к островам, на которых обитают туатары, строго регламентирован, и на протяжении многих лет ни одна гаттерия не покидала ни одного острова ни по какой причине.

Размножение туатар

Половая зрелость достигается примерно к 20 годам. Размножение происходит медленно. После спаривания летом, самки откладывают яйца лишь следующей весной. Яйца, зарываются в почву. Где и остаются до своего рождения на 13-14 месяцев. Всего откладывается от 6 до 10 яиц.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

У гаттерий есть необычная особенность. Пол потомства зависит от температуры окружающей среды. Если температура почвы относительно прохладная, яйцо не только дольше пролежит в земле, но более вероятно, что появится женская особь. Для того, чтобы появилась на свет особь мужского пола требуется достаточно теплая температура. Через год с небольшим вылупляются дети, которые должны сами о себе заботиться. Недавно вылупившиеся особи, величиной не больше скрепки. Может пройти два десятка лет, прежде чем детёныш повзрослеет, если за это время не станет чьей-то добычей.

Размножение и продолжительность жизни гаттерии

Весь зимний период — с середины первого весеннего месяца до середины августа клювоголовые проводят в спячке. В весенний период у этого вида пресмыкающихся наступает период размножения. Стоит напомнить, что разгар брачного сезона приходится по нашим меркам на январь, но в Новой Зеландии в это время приходит весна. Половозрелой рептилия становится к 20 годам, почти как у нас людей. Беременной самка ходит почти 10 месяцев.

Самка способна произвести кладку до 15 яиц. Она бережно зарывает яйца в норы и оставляет там на весь период инкубации, продолжающийся 15 месяцев. Такой период ни одному известному виду рептилий более несвойственен.

Биологическая особенность, заключающаяся в медленном темпе процессов жизнедеятельности, позволяет гаттериям жить долго.

Очень часто эти пресмыкающиеся доживают до векового юбилея. Секрет долголетия в том, что рептилии ведут размеренный образ жизни, торопиться им, видимо, некуда, да и условия проживания на берегах Новой Зеландии, наверное, тоже продлевают жизненный цикл интересных и необычайно уникальных видов рептилий, которые пережили эпоху динозавров.

Прочие сведения

Гаттерия — единственный живой потомок отряда рептилий, известного как клювоголовые (Rhynchocephalia). Этот факт отличает его от всех других современных рептилий. Клювоголовые были гораздо более крупным отрядом пресмыкающихся несколько сотен миллионов лет назад, со значительным количеством видов в триасовый период. Все, кроме туатары, по-видимому, вымерли около 60 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Туатару ошибочно называют живым ископаемым. Хотя он очень похож на своих вымерших предков, он развил черты, уникальные для его собственного современного вида. Кроме того, его сравнивали с живым динозавром из-за его диапсидного черепа и других анатомических особенностей, общих с доисторическими рептилиями

Во время обычных работ по техническому обслуживанию в Зеландии в конце 2008 г. было обнаружено гнездо гаттерии, а следующей осенью был обнаружен детеныш. Считается, что это первый случай успешного размножения гаттерии в дикой природе на Северном острове Новой Зеландии за более чем 200 лет.

Эндемик Новой Зеландии

Туатара живет только в Новой Зеландии и на близлежащих островах Кука. Все рептилии в Новой Зеландии защищены законом. Они фигурируют в легендах маори, а некоторые племена считают, что они являются хранителями знаний. Они были почти полностью уничтожены крысами, которые приплыли на изолированный континент с первыми полинезийскими исследователями. Крысы вытеснили и гаттерий с материка на отдаленные острова. Сегодня туатары сохраняются только на 35 небольших островках, свободных от хищников.

В настоящее время туатара обитает примерно на 35 островах. Семь из этих островов находятся в районе пролива Кука — между Веллингтоном на южном краю Северного острова и Мальборо — Нельсоном на кончике Южного острова. Всего здесь насчитывается около 45500 животных. Еще 10000 туатар распространены около Северного острова — недалеко от Окленда, Нортленда, полуострова Коромандель и залива Пленти.

Место обитания ящерицы Гаттерия (Туатара)

Первым о существовании гаттерий научному миру сообщил небезызвестный капитан Джеймс Кук, который в своих записях упоминал о существовании в Новой Зеландии «ящериц громадной величины». Известный немецкий доктор Иоганн Диффенбах описал эту «ящерицу» более подробно и даже привез один из живых образцов в Европу, где британский зоолог Джон Эдуард Грей в 1842 году составил ее научное описание под именем гаттерия.

Дальнейшая судьба этих уникальных животных была очень трагической. Нашествие европейцев в открытые Куком земли привело к полному исчезновению гаттерии на всех заселенных переселенцами островах. Первоящеров активно истребляли жители островов, а также их собаки и даже свиньи. В настоящее время эту рептилию можно встретить лишь на нескольких необитаемых островах в районе Новой Зеландии — Те-Карева, Стефенс-Айланд, Трио-Айлэнд и некоторых других. Эти малопригодные для жизни клочки суши в океане представляют собой скалистые образования, имеющие крутые берега с глубокими ущельями, поросшие кустарником и прочей неприхотливой растительностью, где имеется хоть немного плодородной земли. На таких островах многочисленны буревестники, устраивающие свои гнезда вдоль всего побережья.

Гаттерия (другие имена — сфенодон, туатара) внешне напоминает ящерицу игуану (Iguana iguana) — это неуклюжее животное, имеющее достаточно плотное телосложение, угловатую, четырехгранную крупную голову и трехгранный хвост, длина которого примерно равна длине туловища. Гаттерия может «отбрасывать» хвост в случае опасности, подобно ящерицам, через некоторое время у нее вырастает новый.

Зубы небольшие, клиновидной формы. У старых животных они сильно изнашиваются (кроме двух передних), и им приходится жевать пищу «деснами», поскольку смена зубов у гаттерий природой не предусмотрена. Однако, на верхней челюсти есть еще один ряд зубов, размещенный на небе, что несколько сглаживает гаттериям проблему «беззубой старости». При закрытой пасти зубы нижней челюсти размещаются между двумя рядами верхней челюсти. Глаза большие, темно-буро-коричневые, с вертикальным зрачком.

Как и у многих ящериц, у гаттерии имеется третий (или теменной) глаз — светочувствительный орган на голове, назначение которого до конца не выяснено. Теменной глаз способен давать информацию об интенсивности света, но изображение показывать не может. Несомненно теменной глаз нужен этим животным для ориентирования в пространстве (по направлению солнечных лучей), и регуляции суточных биоритмов. Возможно, этот орган имеет значение для терморегуляции организма. Еще одна версия — через теменной глаз молодые гаттерии получает витамин «D» (вырабатываемый благодаря солнечным лучам) и поэтому быстро растут. Гипотеза опирается на тот факт, что теменной глаз отчетливо выражен у молодых особей, а у взрослых он прикрыт полупрозрачной кожной пластиной. Насколько эта версия правдоподобна, покажут дальнейшие исследования. Третий глаз находится на верхней стороне головы и прикрыт, как уже указывалось выше, полупрозрачной чешуйкой. Он оснащен сетчаткой, нервом и даже зачаточным хрусталиком, но не имеет радужной оболочки и глазных мышц.

На своих четырех ногах сфенодон передвигается довольно неуклюже, несмотря на то, что они хорошо развиты. Передние и задние ноги имеют по пять коротких пальцев с небольшими перепонками. На пальцах имеются короткие когти. Вдоль всей спинной части, от шеи до кончика хвоста, тянется гребень из треугольных сжатых пластин. На боках и шее кожа образует крупные неправильные складки. Тело гаттерии покрыто мелкими чешуйками. На кожных складках и нижней (брюшной) стороне тела чешуйки крупнее.

Окрашена гаттерия неброско — зеленовато-серо-оливковый тусклый фон, который несколько украшают мелкие белые и желтые пятнышки на боках тела и ногах. Иногда у гаттерий можно наблюдать красноватый отлив кожи. Часто линяет, сбрасывая старую шкуру отдельными фрагментами.

Обычная длина этих рептилий редко превышает 50-60 см — в исключительных случаях встречаются особи длиной до 75 см и более. Самцы заметно крупнее самок, и имеют более высокий гребень. Вообще, у самок внешность менее угловатая, сглаженная. Вес самцов — до 1 кг, самок — около 500 гр. Эти животные являются долгожителями — средняя продолжительность их жизни — до 100 лет. Половозрелыми туатары становятся к 15-20 годам.

Размножаются, как и все пресмыкающиеся, яйцекладкой. Самцы гаттерий не имеют органов совокупления, как у других позвоночных — во время спаривания самка и самец прижимаются друг к другу клоаками и таким образом самец передает самке половые продукты. Созревание яиц после совокупления длится до 9 месяцев. В конце года (ноябрь-декабрь) самка откладывает около полутора десятков яиц в неглубокую ямку, затем засыпает ее землей и травой, делая невидимой для постороннего глаза. Примерно через год или чуть более, из яиц вылупляются маленькие гаттерии длиной около дециметра, которые «вооружены» особым яичным зубом по центру верхней челюсти. Этим зубом маленькие гаттерии разбивают скорлупу яйца при вылуплении. Через 2-3 недели яичный зуб выпадает из челюсти новорожденного. Первое время малыши живут возле своего «роддома», а затем подыскивают подходящую нору для постоянного жительства.

Гаттерии ведут ночной образ жизни, отдыхая днем в норах или других укрытиях. Любопытно, что для дневного отдых эти рептилии обычно используют норы буревестников, а на ночь освобождают жилище для пернатых хозяев. Иногда (обычно во время высиживания буревестниками яиц) они уживаются вместе, при этом рептилия оборудует себе в общей норе отдельную камеру-«квартиру».

Гаттерии чрезвычайно прожорливы. Пищей для них служат различные личинки, черви, улитки, насекомые, яйца птиц, и даже мелкие животные — грызуны, лягушки, ящерицы, птицы. Крупную добычу хищница проглатывает, размяв ее зубами, но не откусывает по кускам. Неприхотлива к температуре окружающей среды — может проявлять активность и питаться даже в относительно холодное время, когда другие рептилии теряют интерес к пище. Воду пьет редко, но помногу, зачерпывая ее нижней челюстью, как черпаком. Обычно эта рептилия передвигается очень неуклюже, но во время охоты туатара становится более проворной и способна активно преследовать добычу. Шустро бегает и в случае опасности, пытаясь спрятаться в какое-нибудь укрытие или нору. Если это ей не удается — защищается от врага, используя зубы и когти. Хорошо умеет плавать.

С конца прошлого века и до недавнего времени выделяли два вида ныне живущих гаттерий (Sphenodon punctatus и Sphenodon guntheri). Сфенодон Sphenodon guntheri был описан еще в 1877 году новозеландским натуралистом Уолтером Буллером, но видовую самостоятельность тогда так и не получил. В 1989 году профессор Ч. Догерти предложил выделить эту рептилию в отдельный вид отряда клювоголовых под именем туатара острова Бразер. Эти животные обитают на новозеландском острове Норт-Бразер, в проливе Кука. Внешне и по строению организма сфенодон Sphenodon guntheri почти не отличается от обыкновенной гаттерии Sphenodon punctatus, поэтому в настоящее время не признается большинством зоологов, как самостоятельный вид.

Гаттерия внесена в Красную книгу МСОП, как уязвимый вид. Неоднократно предпринимались попытки искусственного разведения этих рептилий из яиц и расселения их на другие острова региона. Многие из таких экспериментов увенчались успехом, благодаря необычной выносливости и неприхотливости гаттерий.

Причины уменьшения численности туатар

Несмотря на то, что небольшое количество туатар находится в дикой природе и запущены вполне успешные программы по их разведению в неволе, вид остается под угрозой уничтожения. До появления людей, единственными их естественным врагами были крупные птицы.

Вместе с прибытием в Новую Зеландию полинезийских поселенцев в 1250-1300 годах они завезли с собой киоре — малую тихоокеанскую крысу. Киоре стали основной угрозой для популяции. К середине 19 века, когда здесь поселились первые европейские жители, туатара на материке уже почти вымерла.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

В то время, на некоторых островах гаттериям удавалось найти временное убежища, но и они в конечном итоге были захвачены крысами и другими хищниками, которые прибыли вместе с европейскими поселенцами. Поскольку взрослая особь может достигать длины в 75 сантиметров, именно молодые экземпляры подвергались наибольшему риску от появления хищников, таких как кошки, собаки, хорьки, крысы и опоссумы.

Уже в 1895 году​​ туатара находилась под юридической защитой, но их численность продолжала стремительно снижаться. Сотни экземпляров были отправлены за границу в музеи и частные коллекции. Браконьерство по-прежнему является проблемой.