Морской слон: описание животного, особенности, виды, среда обитания

Внешний вид

Морские слоны представляют семейство тюленей и являются его крупнейшими представителями. Поскольку они обитают как в южном, так и в северном полушарии, различают южные и северные разновидности. Виды, обитающие в южном полушарии, характеризуются несколько более крупными размерами по сравнению с особями, ареал которых связан с северным полушарием. Половой диморфизм очень выражен, так как самцы значительно крупнее самок. Взрослые самцы могут весить от 3 до 6 тысяч килограмм и вырастать до 5 метров в длину. Самки весят не более тысячи килограмм, вырастают не более 3 метров в длину. На нашей планете обитает около 3 десятков видов ластоногих, при этом морские слоны считаются самыми крупными ластоногими.

Основной окрас животных зависит от таких факторов, как пол и вид, возраст животного, время года и условия естественной среды обитания. В зависимости от этого существуют морские слоны, цвет меха которых имеет рыжеватые оттенки, светло-коричневые или светло-серые, а также просто оттенки серого. Самкам свойственен более темный окрас меха, имеющий более землистые оттенки. У самцов шерсть преимущественно окрашена в мышиные тона. Если посмотреть на стадо морских слонов, нежящихся на берегу под лучами солнца, то создается впечатление, что на берегу находится группа плюшевых великанов.

Морские слоны имеют овальное тело. Вместо лап у них ласты, которые позволяют им быстро передвигаться в толще воды. Передние ноги характеризуются наличием перепончатых пальцев, вооруженных острыми когтями. Их длина может достигать 5 сантиметров. Конечности слона настолько короткие, что он с трудом передвигается по суше. Они могут максимально передвигаться с шагом до 35 сантиметров, тем более что вместо задних конечностей у животного фактически раздвоенный хвост. Голова морского слона сравнительно небольшая и плавно переходит в тело. Глаза темного цвета, формы плоского овала.

Охранный статус

На морских слонов охотились ради мяса, меха и жира. Браконьерство поставило этот вид на грань исчезновения. В 1892 году большинство людей считало, что северные морские слоны вымерли. Но в 1910 году единственная гнездовая колония была обнаружена недалеко от острова Гуадалупе у побережья мексиканского штата Нижняя Калифорния. В конце 19 века было принято новое законодательство по сохранению морской среды для защиты этих животных. Сегодня морским слонам больше не угрожает опасность, хотя они рискуют запутаться в мусоре и рыболовных сетях, а также могут получить травмы при столкновениях с плавсредствами. МСОП относит их к животным, вызывающим наименьшее беспокойство.

• Ученые определили, что при теплой температуре воды рождается больше самцов, чем самок.
• Крики орков в шахтах Мории в «Властелине колец: Братство Кольца» были звуками морских слонов.
• В 2000 году самец тюленя по имени Гомер терроризировал новозеландский город Гисборн. Гомер нападал на машины, прицепы для лодок, мусорные баки, деревья и даже на трансформатор.

Морские слоны — ластоногие из семейства настоящих тюленей. В своем отряде эти животные являются самыми крупными и превосходят по размерам известных моржей. Ближайшим родственником морского слона является гренландский тюлень, с которым они имеют общие черты. Всего существует 2 вида морских слонов – северный и южный.

Морские слоны получили свое название не случайно, это животные поистине гигантских размеров. Длина тела южного морского слона может достигать до 5 м, вес до 2,5 тонн! Самки значительно мельче и достигают в длину «всего» 3 м. Морские слоны отличаются от остальных тюленей общим весом и большим количеством подкожного жира. Вес жировой прослойки может составлять 30% от общего веса животного.

Пингвины рядом с южным морским слоном дают представление о размерах этого животного.

Помимо размера, морские слоны имеют еще одну особенность, делающую их похожими на настоящих слонов. У самцов этих животных на носу имеется утолщенный мясистый нарост, напоминающий короткий хобот. В брачный период хобот используется для украшения, устрашения и как резонатор, усиливающий грозный рев.

Самец северного морского слона во время спаривания.

У самок стебелька нет.

Северный морской слон.

Кожа тюленьих слонов толстая и грубая, как у моржа, но покрыта коротким густым мехом, как у настоящих тюленей. Взрослые морские слоны имеют коричневый цвет, а молодые — серебристо-серый.

Молодой южный морской слон (Mirounga leonina).

Географически оба вида также разделены: южные морские слоны обитают на побережье Патагонии и субантарктических островах, а северные — на западном побережье Северной Америки — от Мексики и Калифорнии до Канады. Оба вида предпочитают селиться на галечных пляжах и пологих скалистых берегах. Морские слоны, в отличие от других тюленей, образуют довольно крупные лежбища, насчитывающие до тысячи особей.

Самка южного морского слона на лежбище.

Интересно, что у южных морских слонов есть два типа лежбищ – для размножения и для кормления. Детеныши находятся за сотни километров от «родильных домов», поэтому морские слоны регулярно мигрируют. Питаются эти животные в основном кальмарами, реже рыбой. В целом морские слоны — довольно спокойные и даже апатичные животные. Из-за большого веса на суше они неуклюжи и медлительны.

Сезон размножения наступает только один раз в году и начинается в августе-октябре (в южном полушарии это весна). Первыми в родильные палаты поступают половозрелые самцы и самки, чуть позже прибывает молодняк. В брачный период самцы преображаются до неузнаваемости. Если в обычное время они спят только на берегу, то во время гона теряют спокойствие и спят. Каждый самец занимает на пляже определенный участок и не подпускает на него других самцов. По мере того, как конкуренция растет, противники встречаются в ожесточенной битве. Они громко ревут, выдувают носы и игриво трясут ими в воздухе, чтобы напугать врага. Но смешно это выглядит только стороннему наблюдателю, ведь самцы даже в драках кусают друг друга до крови и нередко наносят противнику серьезные травмы.

Самцы южных морских слонов в кровавой дуэли.

А дело в том, что каждая самка, зашедшая на территорию самца, становится его избранницей и спаривается с ним (если, конечно, ее не побьет соперник). Так самцы образуют вокруг себя гарем из 10-30 самок. Беременность длится 11 месяцев, поэтому роды и спаривание происходят практически одновременно. Самки рожают крупного детёныша, «малыш» весит 20-30 кг! Детеныши морских слонов рождаются черными. Матери кормят их молоком чуть больше месяца, после чего детеныши отходят на периферию лежбища и несколько недель не заходят в воду. Все это время молодняк живет за счет запасов подкожного жира, накопленных при вскармливании молоком. Через некоторое время животные линяют, после чего покидают место гнездования.

Морские слоны во время линьки.

Несмотря на свои крупные размеры, многие морские слоны (особенно молодые) погибают в пасти косаток и акул. Иногда самцы погибают от ран и общего истощения во время жары, причем взрослые самцы нередко раздавливают детенышей в густоте скакуна. В целом эти животные малопродуктивны, к тому же их численность сильно подорвана рыболовством. В прошлом охота на морских слонов велась ради топленого жира (до 400 кг с самца!), мяса и кожи. Сейчас промысел уже прекратился, но численность северных морских слонов все еще невелика.

Морской слон задыхается.

Морские слоны (лат. Mirounga) — род крупнейших хищных млекопитающих из семейства настоящих тюленей, обусловленный названием длинного хоботка самцов. С помощью этого «хобота» самец подает сигнал об опасности или сообщает о завоевании собственного гарема.

Большую часть жизни морские слоны проводят под водой, питаясь рыбой и моллюсками. Они способны нырять на глубину около 1400 метров, задерживая дыхание более чем на два часа. При этом деятельность их внутренних органов замедляется, что экономит необходимое количество кислорода. В верхних слоях воды тюленей поджидают естественные враги.

Морские слоны выходят на берег только в теплое время года, чтобы родить и зачать нового. Целых три месяца огромные колонии заполняют прибрежные зоны. Два-три десятка самок рожают малышей под руководством одного самца.

Ожесточенные бои ведутся за гаремы, где противники способны нанести друг другу серьезные раны. Ежегодно на теле самых сильных и крупных самцов появляются дополнительные шрамы.

Интересно, что внешне неуклюжие и неповоротливые морские слоны буквально меняются на глазах во время сражений. Иногда они даже выпрямляются во весь свой гигантский рост и, энергично размахивая выпрямленным туловищем и задней частью тела, совершают удивительные пируэты.

Молодые трех-четырехлетние тюлени вынуждены вести холостяцкий образ жизни – их вытесняют за пределы колонии более взрослые восьмилетние сородичи. Учитывая это несправедливое условие, время от времени они пытаются прорваться к «замужним» женщинам, что приводит к новым дракам.

В гаремах кипит собственная семейная жизнь. У каждой «жены» есть молодой ок. Длина 80 см, вес 20 кг. Мать кормит его питательным молоком в течение 4-5 недель, после чего он должен следить за собой. Покинув его, он еще месяц остается на побережье, добывая питательные вещества из жировой прослойки. В этот период происходит линька, после чего малыш отправляется в свое первое путешествие.

Самка готова к новому оплодотворению примерно через месяц после рождения. Ее беременность продлится 11 месяцев. После зачатия она немного полнеет в море, затем после свадьбы впадает в линьку. Взрослые самцы линяют последними.

Интересно, что животные всех возрастов в этот период настолько расслабляются, что к ним можно подобраться поближе. Тело тюленей напоминает растекающееся желе, они совершенно не обращают внимания на происходящее вокруг. Завершив свои «сухопутные» дела, морские слоны направляются к океану.

Известны два вида этих млекопитающих – это северный и южный морской слон. Первый встречается на островах вдоль западного побережья Северной Америки. Они немного меньше своих южных сородичей. Самцы весят 2,7 тонны при длине тела почти 5 м. Их туловище достигает 30 см, что значительно больше, чем у «южан».

Южные морские слоны собираются колониями на субантарктических архипелагах и островах, таких как Кергелен, Маккуори, Херд и Южная Георгия. Особи встречаются на побережьях Австралии, Новой Зеландии и Антарктиды. Вес самых крупных самцов может достигать 3,5 тонны, а длина тела – 6,5 м. Самки обоих видов вдвое меньше своих партнеров.

Морской слон

Морской слон – самое крупное ластоногие. Существует два вида морских слонов: северный морской слон, обитающий на западном побережье североамериканского континента, и мало чем отличающийся от него южный морской слон, обитающий в Антарктиде.

Тюленьи слоны получили свое название из-за внушительных размеров и хоботообразного носа, который есть только у самцов этих животных.

«Хобот» отсутствует у самок и очень молодых морских слонов. Нос самцов растет постепенно и лишь на восьмом году жизни приобретает окончательные размеры. Крупное туловище взрослых самцов свисает надо ртом ноздрями вниз.

В брачный период слоны-самцы становятся очень агрессивными и ведут друг с другом ожесточенные бои. Во время этих схваток самец может разорвать противнику нос в клочья.

Размеры самцов и самок морских слонов сильно различаются. Самец может достигать в длину 6 с половиной метров, самки – до 3 с половиной.

Морские слоны проводят большую часть своей жизни в одиночестве, как кошки. Только когда приходит время спаривания, морские слоны собираются в большие стада. При этом на одного самца приходится не менее десяти самок, иногда соотношение достигает двадцати.

Битвы между морскими слонами происходят за обладание гаремом. Молодые морские слоны вынуждены отойти на окраины колонии, где их шансы на спаривание меньше. Но движимые инстинктом, они регулярно пытаются пробраться в центр колонии, что приводит к ожесточенным боям.

В суете колоний многие морские слонята погибают под тяжестью крупных самцов. На самом деле уровень детской смертности в этих колониях огромен.

Постоянные схватки являются причиной того, что слоны-самцы живут на четыре года меньше, чем самки. Самец может жить до 14 лет.

Основу рациона морских слонов составляют рыба и кальмары. В поисках добычи они могут нырять на большую глубину, до 1400 метров. Морские слоны обладают такой способностью благодаря большому объему крови, в которой хранится много кислорода.

Морским слонам угрожают косатки и белые акулы, которые охотятся в верхних слоях воды.

Описание

Морские слоны (Мирунга) — самый крупный род семейства настоящих тюленей, класса млекопитающих. Существует два типа морских слонов, названных в зависимости от полушария, в котором они обитают.

Самые старые подтвержденные окаменелости этих животных относятся к эпохе плиоцена и были найдены в Новой Зеландии. Только взрослый самец имеет большой хобот, похожий на слоновий. Самец использует его, чтобы реветь во время брачного сезона. Южные морские слоны немного крупнее северных. Половой диморфизм выражен, самцы обоих видов значительно крупнее самок. Средний вес взрослого самца южного вида может составлять 3000 кг, а длина тела достигать 5 м. Взрослая самка весит около 900 кг, а длина ее тела около 3 м. Окрас животного зависит от пола, возраст и сезон. Он может быть ржавого, светло- или темно-коричневого или серого цвета. У морского слона крупное тело, ласты с коротким пальцем спереди и перепонкой сзади. Под кожей находится толстый слой жира, защищающий животное в холодных условиях. Каждый год морские слоны линяют. Средняя продолжительность жизни составляет от 20 до 22 лет.

Виды

Встречаются как южные морские слоны, характеризующиеся огромными размерами, так и северные морские слоны, которые несколько мельче. Их можно назвать морскими обитателями, но лишь частично, поскольку процесс размножения у них осуществляется на суше, как и процесс линьки.

Чем питается морской слон

Самка морского слона

Морские слоны — хищники. Южные морские слоны — хищники открытого океана и большую часть времени проводят в море. Они питаются рыбой, кальмарами или другими кальмарами, обитающими в водах Антарктики. Они выходят на берег только для размножения и линьки. Остальную часть года они кормятся в море, где отдыхают, плавают у поверхности и ныряют в поисках крупной рыбы и кальмаров. Во время пребывания в море они часто уносят их далеко от мест размножения и могут преодолевать очень большие расстояния между поездками по суше.

Считается, что их самки и самцы питаются разной добычей. Рацион самки состоит в основном из кальмаров, а рацион самца более разнообразен и состоит из мелких акул, скатов и другой донной рыбы. В поисках пищи самцы путешествуют по континентальному шельфу до залива Аляска. Самки обычно направляются на север и запад, в более открытый океан. Запряженный слон совершает это путешествие дважды в год и тоже возвращается на грабеж.

Морские слоны мигрируют в поисках пищи, проводят месяцы в море и часто ныряют глубоко в поисках еды. Зимой они возвращаются в свои гнезда, чтобы размножаться и рожать потомство. Хотя самцы и самки морских слонов проводят время в море, их модели миграции и пищевые привычки различаются: самцы выбирают более последовательный маршрут, охотясь вдоль континентального шельфа и обыскивая морское дно, в то время как самки меняют свои маршруты в поисках движущейся добычи и больше охотятся в море открытое море. В отсутствие эхолокации морские слоны используют свое зрение и усы, чтобы почувствовать близлежащее движение.

Среда обитания

Северные морские слоны обитают в северной части Тихого океана от Нижней Калифорнии в Мексике до залива Аляски и Алеутских островов. В период размножения они живут на пляжах прибрежных островов и в некоторых отдаленных местах материка. В остальное время года, за исключением периодов линьки, морские слоны обитают далеко от побережья (до 8000 км), и обычно опускаются на глубину более 1500 метров ниже уровня моря.

Южные морские слоны (Mirounga leonina) обитают в субантарктических и холодных водах Антарктики. Они распространены по всему Южному океану вокруг Антарктиды и на большинстве субантарктических островов. Население сосредоточено на Антиподических островах и острове Кэмпбелл. Зимой они часто посещают острова Окленд, Антиподы и Снэрс, реже острова Чатем и иногда различные материковые районы. Южные морские слоны время от времени посещают местные побережья материковой части Новой Зеландии.

На материке они могут оставаться в этом районе в течение нескольких месяцев, давая людям возможность наблюдать за животными, которые обычно обитают в субантарктических водах. Грация и скорость таких крупных морских млекопитающих могут впечатлять, а молодые тюлени могут быть очень игривыми.

В отличие от большинства других морских млекопитающих (таких как киты и дюгони), морские слоны не являются строго водными животными: они выходят из воды, чтобы отдохнуть, линяют, спариваются и рожают.

Где обитает морской слон

Существует два типа морских слонов:

• северный;
• юг.

Северные морские слоны встречаются в северной части Нижней Калифорнии, до залива Аляска и Алеутских островов. В период размножения они живут на пляжах прибрежных островов и в некоторых отдаленных местах материка. В остальное время года, за исключением периодов линьки, морские слоны обитают далеко от побережья (до 8000 км), и обычно опускаются на глубину более 1500 метров ниже уровня моря.

Южные морские слоны (Mirounga leonina) обитают в субантарктических и холодных водах Антарктики. Они разбросаны вокруг и на большинстве субантарктических островов. Население сосредоточено на Антиподических островах и острове Кэмпбелл. Зимой они часто посещают острова Окленд, Антиподы и Снэрс, реже острова Чатем и иногда различные материковые районы. Южные морские слоны время от времени посещают местные материковые побережья

На материке они могут оставаться в этом районе в течение нескольких месяцев, давая людям возможность наблюдать за животными, которые обычно обитают в субантарктических водах. Грация и скорость таких крупных морских млекопитающих могут впечатлять, а молодые тюлени могут быть очень игривыми.

Интересные факты:
В отличие от большинства других морских млекопитающих (например, дюгоней), морские слоны не являются полностью водными: они выходят из воды, чтобы отдохнуть, линяют, спариваются и рожают.

Популяция и статус вида

Совсем недавно северные морские слоны оказались на грани исчезновения. Многие зоологи даже считали их вымершими. Но, к счастью, была обнаружена небольшая колония животных.

Северные морские слоны находятся под охраной. Охота на них запрещена, нарушение этого правила грозит настоящим тюремным заключением.

Северные морские слоны хорошо размножаются в дикой природе. Эксперты отмечают, что ежегодный прирост населения составляет 15%.

Ситуация с южным морским слоном лучше. На побережье расположено множество колоний. Даже несмотря на большую гибель молодняка, исчезновение виду не грозит.

Характер и образ жизни

Морские слоны выходят на берег и образуют колонии лишь на несколько месяцев в году, чтобы рожать, размножаться и линять. В остальное время года колонии рассеиваются, и особи большую часть времени проводят за кормлением, что означает плавание на тысячи миль и ныряние на большую глубину. Пока морские слоны находятся в море в поисках пищи, они ныряют на невероятную глубину.

Обычно они ныряют на глубину около 1500 метров. Среднее время погружения составляет 20 минут, но они могут погружаться на час и дольше. Когда морские слоны выходят на поверхность, они проводят на суше всего 2–4 минуты, прежде чем нырнуть обратно в воду – и продолжают этот режим ныряния 24 часа в сутки.

На суше морские слоны часто остаются без воды на длительное время. Чтобы избежать обезвоживания, их почки могут производить концентрированную мочу, в каждой капле которой содержится больше отходов и меньше воды. Лежбище — очень шумное место в период размножения, так как самцы разговаривают, требуют покормить малышей, а самки спорят друг с другом по поводу удачного места и малышей. Хрюканье, фырканье, постукивание, хныканье, писк, визг и рев самцов создают симфонию звуков тюленьего слона.

Особенности поведения

Большую часть жизни морские слоны проводят под водой, питаясь рыбой и моллюсками. Они способны нырять на глубину около 140 метров, задерживая дыхание более чем на два часа. При этом деятельность их внутренних органов замедляется, что экономит необходимое количество кислорода. Их естественными врагами являются косатки и белые акулы, которые подстерегают тюленей в верхних слоях воды.

Морские слоны выходят на берег только в теплое время года, чтобы родить и зачать нового. Целых три месяца огромные колонии заполняют прибрежные зоны.

Молодые трех-четырехлетние морские слоны вынуждены вести холостяцкий образ жизни — их вытесняют за пределы колонии более зрелые восьмилетние сородичи. Учитывая это несправедливое условие, время от времени они пытаются прорваться к «замужним» женщинам, что приводит к новым дракам.

Образ жизни и повадки

Морские слоны любят водную стихию. Большую часть своей жизни они проводят под водой. Они могут нырять на глубину до 1400 м, при этом запаса кислорода почти на 2 часа.

Врагами морских слонов являются косатки и белые акулы, которые поджидают животное в воде. Они нападают внезапно, повреждают морских слонов, устраивают предстоящую охоту.

На суше животное проводит мало времени, в основном для того, чтобы забеременеть. Брачный период у морских слонов очень быстрый. Животные не моногамны, поэтому самцы имеют целые гаремы, состоящие из 20 – 30 самок.

В брачный период за обладание самкой начинаются настоящие сражения. Морские слоны старшего возраста (7–9 лет) вытесняют молодых самцов (2–3 года) с окраины колонии. Все это происходит в тяжелых боях.

Несмотря на то, что животные довольно грузные и не особо подвижные, они отчаянно борются за обладание самкой. Слон «стоит» на задних ластах и ​​активно размахивает хоботом, чтобы напугать противника. Если драки избежать не удается, животные наносят друг другу серьезные повреждения клыками. После брачного периода на их коже можно увидеть новые шрамы, свидетельствующие о поединке.

Беременность у женщины длится целых 11 месяцев. В результате на свет появляется детеныш весом около 20 кг, длиной 80 см. Мать кормит потомство молоком до 5 недель, после чего оставляет детеныша.

Молодняк месяц лежит на берегу и наблюдает, как ведут себя в воде взрослые особи, обучаясь у них основным правилам выживания.

Через месяц детеныши отправляются в первое путешествие за добычей еды сами.

Питание

Так как морской слон – хищное млекопитающее. А его основной рацион состоит из рыбы. Также кальмары, раки и крабы. Взрослый человек может съесть полцентнера рыбы в день. По вкусу они больше напоминают мясо акулы и мясо ската.

Камешки очень часто встречаются в желудках тюленьих слонов. Некоторые считают, что балласт необходим, когда слон погружается в воду. Другие предполагают, наоборот, что камни способствуют перетиранию, проглатыванию целиком ракообразных.

Но когда у линяющих животных начинается брачный период, слоны месяцами ничего не едят, питаясь исключительно жировыми запасами, накопленными ими в период линьки.

Социальная структура и размножение

Южный морской слон, как и северный морской слон, размножается и линяет на суше, но зимует в море, возможно, вблизи паковых льдов. Южные морские слоны гнездятся на суше, но зимуют в холодных водах Антарктиды вблизи антарктических льдов. Северный вид в процессе размножения не мигрирует. Когда наступает сезон размножения, слоны-самцы осваивают и защищают территории и становятся агрессивными по отношению друг к другу.

Они собирают гарем из 40–50 самок, что значительно меньше их огромных партнеров. Самцы дерутся друг с другом за доминирование в спаривании. Некоторые столкновения заканчиваются ревом и агрессивным поведением, но многие другие превращаются в жестокие и кровавые сражения.

Сезон размножения начинается в конце ноября. Самки начинают прибывать в середине декабря и продолжают прибывать до середины февраля. Первые роды происходят ближе к Рождеству, но большинство родов обычно приходится на последние две недели января. Самки остаются на пляже около пяти недель с момента высадки. Удивительно, но мужчины остаются на пляже до 100 дней.

При грудном вскармливании женщины не едят – и мать, и ребенок питаются энергией, накопленной в достаточных запасах ее жира. И самцы, и самки теряют около 1/3 своего веса в период размножения. Самки рожают одного детеныша каждый год после 11 месяцев беременности.

Интересный факт: когда женщина рожает, выделяемое ею молоко имеет около 12% жирности. Две недели спустя это число увеличивается до более чем 50%, придавая жидкости консистенцию пудинга. Для сравнения, коровье молоко содержит всего 3,5% жира.

Размножение и продолжительность жизни морского слона

Самцы становятся половозрелыми в 3-4-летнем возрасте. Но в этом возрасте они спариваются очень редко, поскольку еще не достаточно сильны, чтобы отстоять право на совокупление с другими Стрельцами. Мужчины приобретают достаточную физическую силу в возрасте не ранее восьми лет.

Когда наступает брачный период (а это время с августа по октябрь у южного морского слона, февраль у серого морского слона), животные собираются в большие группы, где на одного самца приходится от 10 до 20 самок.

Между самцами идут ожесточенные бои за право иметь гарем в центре колонии: самцы трясут короткими хоботами, громко ревут и бросаются на врага, чтобы нанести как можно больше урона с помощью острых клыков.

Несмотря на крупное телосложение, самцы в драке могут почти поднимать тело, а над землей держаться лишь на одном хвосте. Слабые молодые самцы вытесняются на окраину колонии, где условия для спаривания самок значительно хуже.

После установления хозяина гарема уже беременные самки рожают детенышей, зачатых в предыдущем году. Беременность длится чуть меньше года (11 месяцев). Длина тела новорожденного детеныша 1,2 м, вес 50 кг.

Тело детеныша покрыто мягким коричневым мехом, который линяет через месяц после рождения. Коричневый мех меняется на темно-серый густой мех. После рождения потомства самка берет на себя и кормит его молоком в течение месяца, затем снова спаривается с самцом.

В конце месяца молодь живет на берегу еще пару недель, при этом ничего не питается, а использует в пищу накопленный ранее жир. Потомство попадает в воду через два месяца после рождения.

Продолжительность жизни мужчин составляет примерно 14 лет, женщин – 18 лет. Эта разница связана с тем, что мужчины во время соревнований получают много серьезных травм, что ухудшает их общее состояние здоровья. Часто травмы настолько серьезны, что животные не могут оправиться от них и погибают.

Виды и ареал обитания

Известны два вида этих морских млекопитающих – это северный и южный морские слоны. Первый встречается на островах вдоль западного побережья Северной Америки. Они немного меньше своих южных сородичей. Самцы весят 2,7 тонны при длине тела почти 5 м. Их туловище достигает 30 см, что значительно больше, чем у «южан».

Южные морские слоны собираются колониями на субантарктических архипелагах и островах, таких как Кергелен, Маккуори, Херд и Южная Георгия. Особи встречаются на побережьях Австралии, Новой Зеландии и Антарктиды. Вес самых крупных самцов может достигать 3,5 тонны, а длина тела – 6,5 м. Самки обоих видов вдвое меньше своих партнеров.

Естественные враги

Как правило, наиболее уязвимыми являются морские слоны, на которых нападают акулы и косатки. Многие молодые особи погибают в результате конфликтов между самцами на берегу.

Где обитают животные

Ареал обитания морских слонов зависит от вида животного. Северный вид процветает на субантарктических островах и в Северной Америке. Животные не любят одиночества, поэтому живут группами. На галечных пляжах невооруженным глазом можно увидеть их лежбища.

Южные морские слоны обитают в Антарктиде. Животные редкие, поэтому охота на них запрещена.

Происхождение вида и описание

Морской слон — глубоководный ныряльщик, путешественник на дальние расстояния, животное, которое подолгу голодает. Морские слоны необыкновенны, они собираются вместе на суше, чтобы рожать, спариваться и линять, но в море они одни. К их внешнему виду предъявляются большие требования, чтобы продолжить род. Исследования показывают, что морские слоны являются потомками дельфина и утконоса или дельфина и коалы.

Интересный факт: этих массивных ластоногих называют морскими слонами не из-за их размеров. Свое название они получили из-за надувных морд, похожих на хобот слона.

История развития колонии морских слонов началась 25 ноября 1990 года, когда в небольшой бухте к югу от маяка Пьедрас-Бланкас было насчитано менее двух десятков особей этих животных. Весной 1991 года было выведено почти 400 тюленей. В январе 1992 года состоялись первые роды. Колония росла с феноменальной скоростью. В 1993 году родилось около 50 детенышей. В 1995 году родилось еще 600 детенышей. Демографический взрыв продолжался. К 1996 году число рожденных детей выросло почти до 1000, а колония простиралась до пляжей вдоль прибрежного шоссе. Колония продолжает расширяться и сегодня. В 2015 году здесь обитало 10 000 морских слонов.

Северный морской слон

В прошлом этот вид был очень многочисленными и обитал вдоль всего побережья Северной Америки от Аляски до Нижней Калифорнии. Но в 19 веке на северных морских слонов начали массово охотиться ради их жира.

Некоторое время этот вид считался вымершим, но на мексиканском острове Гваделупе сохранилась колония. Сегодня этот вид находится под охраной и популяция постоянно увеличивается.