Бегемот — описание животного, виды, где живет, что ест

Животное бегемот: характеристики

Всю жизнь они проводят в пресной воде, а на побережье могут ненадолго оставаться в соленой воде.

Они не слишком любят солнце, днем ​​отдыхают, спят, окунаются в реки или озера, чтобы уберечься от палящих лучей, так как кожа этих животных быстро теряет влагу и трескается, не промокая.

Внешний вид и особенности

Вес взрослого бегемота 1200-3200 кг. Длина тела достигает пяти метров. Длина хвоста около 30-40 см, высота в холке чуть больше полутора метров. У животных проявляется половой диморфизм. Самцы крупнее и намного тяжелее самок. Самцы также характеризуются более длинными клыками.

Интересные факты. Самцы растут на протяжении всей жизни. Самки перестают расти, когда достигают 25-летнего возраста.

Цвет кожи животных серо-фиолетовый или серый с зеленоватым оттенком. В области глаз и ушей присутствуют серо-розовые участки. Верхний слой кожи достаточно тонкий и нежный, в связи с чем во время поединков они могут получить серьезные травмы и повреждения. Остальная кожа животного очень толстая и прочная.

Удивительно, но кожа животных не имеет потовых и сальных желез. Имеются слизистые железы, выделяющие особый секрет красного цвета. Долгое время считалось, что это кровь, смешанная с потом. Но в ходе изучения жизнедеятельности и строения тела животного было установлено, что секрет представляет собой смесь кислот. Эта жидкость защищает тело бегемота от палящего африканского солнца, поглощая ультрафиолетовые лучи.

У животных короткие, но очень сильные перепончатые конечности. Такое строение конечностей позволяет безопасно и быстро передвигаться как в воде, так и на суше. У бегемотов очень большая и тяжелая голова. Его масса у некоторых особей может достигать тонны. Глаза, уши и ноздри животных расположены достаточно высоко, а значит, они могут проводить в воде много времени. При полном погружении ноздри и глаза гиппопотамов закрываются, предотвращая попадание воды.

У бегемотов очень мощные, крепкие челюсти, открывающиеся почти на 160 градусов. Челюсти снабжены огромными клыками и резцами. Их длина достигает полуметра. Зубы очень острые, так как постоянно точатся в процессе пережевывания пищи.

Взаимодействие и сигналы

Бегемоты предпочитают жить большими стадами, поэтому они приспособились издавать множество различных звуков для общения друг с другом. Наиболее распространенным является сигнальный зов животного под водой. Это значит, что где-то рядом есть угроза стаду. Гул, издаваемый животным, достигает частоты 115 децибел. Этот объем примерно равен грому.

Сигналы, издаваемые животным, можно услышать во всех частях водоема. Но на суше бегемоты могут общаться таким образом. Люди могут издавать звуки, даже когда их ноздри находятся над водой. Вокруг гортани бегемота имеется большой слой жира, что позволяет вокализовать всю площадь водоемов.

Как выглядит

Внешний вид бегемотов настолько необычен, что его невозможно перепутать.

Hippopotamus amphibius, Бегемот обыкновенный

Бочкообразное тело взрослого бегемота достигает в длину 5 м и более и редко бывает менее 3 м. Его высота на уровне плеч сравнима с ростом невысокого человека — до 1 м 65 см. Ноги массивные, похожи на столбы, короткие по отношению к размерам тела, четырехпалые.

На каждом пальце есть копыто, кожа между ними разрослась и образует перепонки. Хвост небольшой, 0,3-0,5 м, толстый у основания и округлый в сечении, уплощающийся к кончику в вертикальном направлении.

Голова напоминает коробку, на крышке которой расположены глаза с мясистыми веками, маленькие подвижные уши и широкие, вздернутые вверх ноздри. В профиль он прямоугольный, слегка вытянутый, усеченный спереди, морда почти квадратная, ширина пастей до 0,7 м.

Вес головы может достигать 0,9 тонны. Несмотря на огромную голову, мозг у такого величественного животного невелик, это хорошо видно при осмотре черепа, а уровень энцефализации (интеллект) оценивается в 0,7 балла, что в 7-10 раз ниже, чем у человека.

Специальные кожные складки и подвижные челюстные суставы позволяют открывать рот почти по прямой, на 150°. Шея короткая, толстая и почти незаметная.

Кожа настолько толстая, до 4 см, что для ушивания ран у особей, содержащихся в зоопарках, вместо хирургической нити используют нить. И почти без волос.

Передняя часть рыла покрыта редкими чувствительными жесткими волосками — вибриссами.

Наибольшее количество щетинок находится на конце хвоста, несколько меньше на кончиках ушей и очень мало на туловище — количество щетинок уменьшается со спины в стороны и исчезает к брюху и ногам.

Цвет обычно серо-коричневый, розовый. Верхняя часть туловища, голова и ноги темнее, ближе к серому, брюшко, веки, внутренняя часть ушей более светлые, с большой примесью розового.

Кожа плохо приспособлена к длительному пребыванию вне воды, быстро высыхает и покрывается язвами. Для защиты в жару из кожных желез выделяется красное слизистое вещество, от которого бегемот выглядит несколько устрашающе, как будто истекает кровью.

До недавнего времени было непонятно, что это за жидкость. В 2004 году был раскрыт секрет кожного секрета бегемотов, а его состав был подробно изучен японскими биологами.

Красный пигмент в составе выпота является природным антисептиком и ранозаживляющим средством, репеллентом, регулятором температуры тела с легким УФ-защитным действием.

Масса взрослых особей колеблется от 1,3 до 3,2 т, в отдельных случаях и больше, в зависимости от пола и возраста.

У зрелых женщин по достижении ими возраста 7-10 лет прибавка массы тела замедляется, а с 25 лет практически прекращается. Самцы продолжают наращивать массу до конца жизни.

Карликовый бегемот (Hexaprotodon liberiensis)

От обычного бегемота отличается компактными размерами (около 0,8 м в высоту, 1,5-1,8 м в длину), меньшим весом — почти в 10 раз, от 180 до 270 кг. У него более длинные ноги, по отношению к телу, с большими пальцами и слабо выраженными перепонками.

Контуры спины имеют наклон вперед в сторону строго горизонтального расположения позвоночника обыкновенного бегемота. Голова не такая массивная, глаза и ноздри мало выступают над поверхностью, шеи совсем не видно.

Есть отличия в строении и количестве зубов, их на 2 меньше — только одна пара резцов. Причем выпот имеет менее интенсивный цвет, он розовый.

Природные места обитания

Обыкновенный бегемот, как правило, выбирает для своей жизнедеятельности водоемы с пресной водой, при этом они изредка появляются и в морских акваториях. Обитает преимущественно в Африке, обитая в прибрежных пресноводных водах таких стран, как Кения, Танзания, Уганда, Замбия и Мозамбик. Кроме того, они встречаются в воде различных водоемов других стран южнее Сахары.

Ареал обитания вымершего европейского бегемота распространяется на территории, расположенные между Пиренейским полуостровом и Британскими островами, а также в бассейне Рейна. Карликовые бегемоты представляли остров Крит в период плейстоцена, а современные карликовые бегемоты живут исключительно в Африке, включая такие страны, как Либерия, Республика Гвинея-Бисау, Сьерра-Леоне и Республика Кот-д’Ивуар.

Где обитает

Оба вида ведут полуводный образ жизни, предпочитают спокойные, не слишком полноводные реки, пресноводные озера, особенно грязевые, расположенные во влажной саванне и лесах.

Они выбирают непересыхающие водоемы, территории, мало подверженные сезонным колебаниям водного баланса. По этой причине их мало в тропических лесах, где они встречаются только в крупных реках, питаемых подземными источниками.

Они редко и ненадолго заходят в море. Есть сведения, что бегемоты могут проплыть до 30 км, поэтому добираются до островов.

Для водопадов, пляжей и пастбищ бегемоты выбирают пологие пляжи, но легко преодолевают скалы, а сильные самцы справляются с бурными потоками в скалистых каньонах.

Чем питается

Основной рацион — трава саванны. Поедают также ветки деревьев и кустарников. Водные растения мало интересуют бегемотов. До 6-12 месяцев дети находятся на грудном вскармливании грудным молоком.

Иногда поступают сообщения об эпизодах хищничества или каннибализма. Это явление еще не изучено и считается отклонением в пищевом поведении, вызванным стрессом или попытками восполнить недостающие микроэлементы.

Как размножается

Половой диморфизм выражен слабо. Определить пол бывает сложно, особенно если животные моложе 7-10 лет. Старшие самцы уже значительно крупнее самок.

Отличительной чертой самца также считаются шишки на рыле, которые прикрывают основания клыков.

По первичным половым признакам отличить самцов от самок с первого взгляда практически невозможно, потому что соответствующие органы у самцов хорошо защищены и в спокойном состоянии спрятаны.

Самки достигают половой зрелости к 5-6 годам, по последним данным о развитии их эндокринной системы они могут быть готовы к деторождению уже в 3-4 года. У самцов взросление наступает в 7-8 лет.

Хотя готовность к спариванию и зачатию сохраняется в течение всего года, пик рождаемости приходится на начало сезона дождей, в основном на конец календарной зимы.

Процесс воспроизводства потомства делится на несколько этапов.

• Мужчина, достигший половой зрелости, доказывает свое превосходство в боях. В таких стычках бегемоты используют свою силу и ловкость, ударяя друг друга головой, как бараном или молотом, и нанося урон бивнями. Победитель получает в свое распоряжение пляж, господство на воде и вступает в полигамные отношения с самками.
• Производитель находит пару. Делает он это, ориентируясь на феромоны самки «на охоте», запах одинаково хорошо улавливает и на суше, и в воде.
• После этого он ухаживаниями и игривыми атаками выманивает даму сердца из стаи. В такие моменты самец ведет себя настороженно по отношению к остальной стае, чтобы не спровоцировать их на коллективную агрессию.
• Если маневр успешен и обе стороны согласны, совокупление происходит на мелководье. Этот процесс плохо изучен. Известно только, что самка находится в подчиненном состоянии и всегда находится под водой. Ее попытки поднять голову пресекаются.
• беременность продолжается 8 месяцев, после чего рождается 1 детёныш бегемота, в редких случаях 2. За несколько дней до родов мать находит укромное место на мелководье, вдали от стада. Обычно роды происходят в воде, если для родов выбрано место на суше, бегемот устраивает клумбу из растений.
• Новорожденные малыши не умеют задерживать дыхание и могут питаться только грудным молоком. Их вес 30-50 кг, рост около 0,5 м, длина тела в пределах 1 м. Это достаточно крепкие детеныши, через несколько минут после рождения они уже могут передвигаться на собственных ногах.
• Через 1,5-2 недели маленький бегемот достаточно окрепнет и мать возьмет его в стадо. Примерно с 6 месяцев до года происходит постепенный отказ от молочного вскармливания и переход на обычное питание.
• Детеныши подолгу остаются в «питомнике» под защитой матерей или других взрослых особей, за исключением агрессивного доминантного самца. По этой причине выживаемость потомства у бегемотов выше, чем у многих млекопитающих, живущих в дикой природе. Такие детские также функционируют как место для игр и обучения.

Угрозы

Из-за большого размера кожи, агрессивности, ловкости и силы естественных врагов немного. Иногда бегемоты, особенно младенцы и подростки, оставшиеся без присмотра старших и попечения стада, могут подвергаться нападению львов и гиен.

В воде крокодилы по-прежнему являются единственными конкурентами. Встречи с ними редки. В основном объектом нападения становятся больные, ослабленные животные.

Также для бегемотов страшна засуха и пересыхание водоемов и истощение пищевых ресурсов после нее.

Еще одна угроза — люди. Причина этого в том, что мясо бегемота съедобно, а популяция постоянно растет.

увеличение количества земли, отводимой для деятельности человека, с каждым годом оставляет все меньше земли для этих необычных животных.

Поведенческие особенности

В стаде нет четко выраженной социальной структуры. Обычно доминирующий самец — «чемпион пляжа» — живет отдельно неподалеку. Остальные члены собираются в группу, самцы снаружи, потомство и самки ближе к центру. Дети находятся на попечении матерей или нескольких нянек.

Большая часть активности происходит ночью. На закате стадо выходит пастись до утра. Параллельно проводятся брачные игры, бои за превосходство и обучение потомства. Днем животные предпочитают охлаждаться в воде.

Бегемоты агрессивны как против незнакомцев, так и внутри своей команды. Потревоженное стадо может затоптать слабых особей и молодняк.

Описаны случаи, когда «хозяин» умышленно убивал детей. Это происходит, если численность стада сильно растет, а корма и территории не хватает.

Нередки столкновения между половозрелыми самцами в борьбе за превосходство, которая часто заканчивается гибелью одного из животных, ведь доминирование дает право на размножение. Драки между более молодыми особями проходят в игровой форме.

С точки зрения человеческих представлений о гигиене бегемоты неаккуратны. Они везде, в воде и на суше, распространяют свои фекалии. Но это инструмент для обозначения границ, своеобразный барьер, преграждающий путь конкурентам и хищникам.

Основой благополучия стада является фиксированный образ жизни. В неблагоприятных условиях возможна миграция, бегемоты достаточно выносливы, чтобы далеко уходить в поисках подходящего постоянного водоема и пастбища.

Отличие бегемота от гиппопотама

Оба слова описывают одно и то же животное. Бегемот — более древнее имя, в переводе с греческого означает водяная лошадь.

По разным версиям, она была закреплена из-за определенного сходства с головой лошади, если вы видите погруженного в воду бегемота, когда он оставляет снаружи только глаза, уши и ноздри. Или за лошадиную шею и фыркающие звуки, которые издают бегемоты.

Название бегемот появилось позже, оно было взято из Библии для описания крупного животного. Слово прижилось и сейчас везде используются 2 похожих термина.

Чем опасен бегемот для человека

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть и ложное равнодушие ко всему происходящему, бегемот смело входит в тройку самых опасных животных Африки.

Быстрый характер животного часто приводит к конфликтам с людьми. Усложняет ситуацию тот факт, что гиппопотамы и люди часто селятся по соседству, у воды. Бегемоты любят резвиться на полях местных фермеров, вызывая у последних праведное негодование. По количеству нападений на человека (часто со смертельным исходом) животное оставляет далеко позади львов, носорогов, слонов или буйволов.

Сколько зубов у бегемота

На верхней и нижней челюсти животного имеется по 18 зубов, разных по форме и назначению. Внешний слой эмали очень твердый и прочный. Резцы и клыки, расположенные в передней части рта, выполняют роль оружия во время нападения хищников или схваток с соперниками. Для пережевывания пищи используются только премоляры и моляры.

Интересной особенностью бегемотов является то, что у них достаточно длинные и массивные бивни. Они растут на протяжении всей жизни и нередко достигают длины 50 см и более. Самый крупный в мире улов бегемота, добытый во время охоты, имеет длину 65 см. В момент максимального сжатия челюстей сила укуса бегемота может достигать 130 атмосфер. Именно поэтому бегемот считается одним из самых опасных животных на Африканском континенте.

Подвиды

Бегемот обыкновенный относится к роду гиппопотамов. Карликовый бегемот, или либерийский карликовый бегемот, или карликовый бегемот принадлежит к другому роду, карликовому бегемоту.

На основании морфологических различий черепов и разнообразия мест обитания выделяют пять подвидов бегемотов:

• Амфибия — распространилась из Египта, где в настоящее время считается вымершей, на юг до Нила в Танзании и Мозамбике;
•  Кибоко — подвид, встречающийся в Кении, в районе Великих озер Африки и в Сомали на Африканском Роге. У представителей этого подвида более широкие носовые кости и более полые межглазничные области.
•  Capensis — распространен от Замбии до Южной Африки. У них самые плоские черепа среди всех подвидов.
• Чаденсис – обитает по всей Западной Африке. Тело короче, а морда шире.
•  Constrictus — встречается в Анголе, на юге Демократической Республики Конго и в Намибии. Имеет более глубокое сужение колеи.

Образ жизни бегемотов

Бегемоты живут по определенным правилам и подчиняются строгому суточному ритму. Дневное время они проводят в водоеме, почти полностью погрузившись в воду, выставляя на поверхность только верхнюю часть головы. А с наступлением сумерек бегемоты выходят на берег и уходят на пастбище, где будут пастись до рассвета. Африканские великаны вынуждены вести ночной образ жизни, так как их голая кожа быстро высыхает под палящими лучами солнца, из-за чего они не могут находиться на суше длительное время в течение дня.

Бегемотов можно назвать настоящими консерваторами, они очень привязаны к своему озеру или болоту, переезжая на новое место жительства только в случае пересыхания их первоначального водоема. Этим же путем они следуют и к месту нагула, а там, где проходят тропы бегемотов, ландшафт испещрен уплотненными широкими канавами, иногда достигающими глубины до 1,5 метров.

Жизненный уклад бегемотов

Бегемоты живут большими группами, их группы насчитывают от 30 до 60 особей, а в широких просторных реках их количество может доходить до 200. Семейство этих великанов состоит из взрослых представителей обоих полов и нескольких поколений детенышей. В каждой группе есть доминирующий самец — самый сильный и крупный бегемот, которому подчиняются все члены стада.

Правда, правление самого вождя недолговечно, ведь юноши жаждут занять лидирующие позиции в собственной группе, и они постоянно вызывают вожака на дуэль. Дуэли между бегемотами очень интересны и зрелищны, но в то же время невероятно жестоки, и нередко приводят к гибели одного из толстокожих дуэлянтов. Перед боем самцы встают друг перед другом, широко открывают рты и утробным рыком оглашают свое окружение по саванне. Некоторое время гиппопотамы меряются размерами и голосом, а противник, уступая в размерах, спешит отступить и признает себя побежденным.

Жестокая драка между двумя мужчинами

А если кобели в одной весовой категории, то борьбы не избежать. Сражения между бегемотами — это настоящие бои без правил, где разъяренные гиганты стараются нанести как можно больше урона своему противнику. Бегемоты разрывают куски плоти и наносят своими огромными зубами страшные раны, и часто один из самцов погибает от полученных травм. Кстати, если битва происходит в воде, у проигравшего бегемота есть шанс убежать от врага по дну реки. Ну а в случае столкновения животных на суше поражение почти как смертный приговор: победитель будет преследовать несчастного конкурента на протяжении многих километров, чтобы окончательно победить врага.

Что касается самок бегемотов, то их существование более мирное и спокойное. Особи женского пола не выясняют между собой, кто из них самый сильный, у них другие жизненные приоритеты – воспитание здорового потомства и защита своих детенышей от хищников. Также толстокожие матери должны защищать своих малышей, как от голодных животных, так и от самих бегемотов. Ведь мужчины в пылу боя часто убивают молодых бегемотов, случайно оказавшихся у них на пути.

Угрозу для детенышей представляют не только бойцовские самцы, но и холостяки, которым не посчастливилось обзавестись собственной территорией и личным «гаремом». Взрослые бегемоты безжалостно убивают малышей, чтобы избавиться от будущих конкурентов.

Территориальная структура гиппопотамов

Каждое семейство бегемотов занимает часть реки длиной 50-100 м. Владения животных, обитающих на озерах, значительно больше, занимая площадь от 250 до 500 м, возникают территориальные конфликты.

Семья с бегемотами в пруду

Взрослые самцы формально считаются членами группы, и им разрешено оставаться в своем первоначальном резервуаре, но они не имеют доступа к самкам. Чтобы никто не посмел позариться на его «гарем», альфа-самец гонит остальных самцов на дальний берег, где они формируют собственную команду, состоящую из таких же холостяков-неудачников.

Вождь клана готов терпеть на своей территории только более слабых мужчин, которые демонстративно ему подчиняются. Бегемоты выражают свое почтение вождю, склоняют перед ним головы и не претендуют на роль вождя, поэтому имеют все возможности дожить до глубокой старости.

Места обитания бегемотов можно определить издалека, потому что они отмечают границы своих территорий фекалиями, разнося их на десятки метров. На берегах облюбованных бегемотами водоемов образуются целые горы навоза, высота которых может достигать 1 м, и животные ежедневно обновляют свои следы. Такими же кучками навоза толстокожие великаны отмечают ночные тропы, ведущие к местам их кормежки.

Характер и повадки

Природа бегемотов очень противоречива. У этих великанов злобный и агрессивный нрав, они не склонны заводить друзей даже среди своих соплеменников, и готовы драться с любым противником. И в то же время бегемоты объединяются, чтобы отразить опасность, а иногда проявляют сострадание и милосердие к другим животным.

В воде бегемоты мирно дремлют в окружении сородичей, их сон днем ​​могут потревожить только пришедшие на водопой обитатели саванн или шум моторной лодки. Обычно бегемоты спокойно реагируют на внешние раздражители, их нападения на четвероногих соседей и людей чаще всего происходят в период размножения. Но бывают случаи, когда бегемоты без видимой причины нападают на любое живое существо, которое находится в их поле зрения, и трудно объяснить, что именно спровоцировало великанов на нападение.

Бегемоты выясняют, кто сильнее

Удивительно, но бегемоты ведут себя гораздо агрессивнее на суше, чем в воде. Они всегда кормятся в одиночку и не позволяют пастись другим членам стада. Бегемоты не привыкли уступать дорогу, и любое животное, встречающееся на дороге, воспринимается ими как враг. Мелкая живность и травоядные обитатели Африки стараются как можно быстрее убраться с пути бегемота, а вот такие крупные животные, как слоны и носороги, могут оказать достойное сопротивление толстокожим великанам.

Слоны не зря читаются одними из самых умных животных, они предпочитают не ввязываться в драку с бегемотом, не поддаваться на его провокации, а просто оттеснить наглого великана. А вот носороги такой толерантностью не выделяются, и не уклоняются от драки, хотя драка этих великанов нередко заканчивается гибелью обоих противников.

При всей своей свирепости бегемотам не чужды такие понятия, как отзывчивость и доброта. Зоологи, изучавшие поведение этих животных в природе, неоднократно были свидетелями того, как бегемоты отбивались от крокодилов от антилоп и зебр. И все же они спасли тонущих травоядных, помогая им благополучно добраться до берега. Между прочим, крокодилы и бегемоты хоть и враждуют друг с другом, но иногда заключают взаимовыгодные союзы. Рептилии спасаются от хищников, прячась на широких спинах своих речных союзников, а самки бегемотов иногда прячут своих детенышей в стае крокодилов, чтобы взрослые самцы или хищники не могли до них добраться.

Питание

Несмотря на свою мощь, устрашающий вид и агрессивность, бегемот — травоядное животное. В сумерках животные уходят на пастбище, где травы достаточно, чтобы накормить все стадо.

У бегемотов нет врагов в природе, но они предпочитают пастись возле водоема, так им спокойнее. И все же, если травы недостаточно, они могут удалиться от уютного места на многие километры.

Для того, чтобы прокормить себя, бегемоты должны постоянно жевать по 4-5 часов ежедневно, а точнее, каждую ночь. Травы им нужно много, около 40 кг за кормление.

В пищу используются все травы, годятся камыши и молодые побеги кустарников и деревьев. Однако бывает, что бегемот поедает падаль возле водоема. Но это явление слишком редкое и не нормальное.

Скорее всего, поедание ослов является следствием какого-то расстройства здоровья или отсутствия основного питания, ведь пищеварительная система этих животных не приспособлена к переработке мяса.

Интересно, что бегемоты не жуют траву, как коровы или другие жвачные животные, например, они рвут зелень зубами или тянут ее губами. Для этого хорошо подходят мясистые, мускулистые губы, размер которых достигает полуметра. Трудно представить, какая должна быть растительность, чтобы травмировать такие губы.

Бегемоты всегда выходят пастись на одно и то же место и возвращаются до рассвета. Бывает, что животное в поисках пищи забредает слишком далеко. Затем, по возвращении, бегемот может забрести в чужой водоем набраться сил, а затем продолжить свой путь к своему собственному водоему.

Интересные факты

Для защиты детей бегемоты иногда привлекают крокодилов. Иногда между этими животными случаются столкновения, но чаще всего бегемоты и крокодилы мирно живут вместе и присматривают друг за другом за детенышами.

Бегемоты способны осыпать себя экскрементами. В такие моменты они вращают хвостами и, как лопаточкой, разбрасывают фекалии на большое расстояние.

Ученые до сих пор не пришли к однозначному выводу о роли помета бегемота в формировании дна водоемов. Одни считают это негативным, другие склонны считать, что при отсутствии бегемотов начнется истощение водной фауны.

Бегемот считается одним из самых опасных животных в мире из-за своей агрессивности и непредсказуемости.

В настоящее время считается, что предки бегемотов разошлись с парнокопытными около 60 миллионов лет назад, а 52-54 миллиона лет назад эта группа снова разделилась. Из одной из ветвей образовались киты, а из другой гиппопотамы.

На американском континенте есть небольшое место обитания бегемотов. 4 экземпляра хранил Пабло Эскобар. После его смерти животные одичали, но условия были подходящими, и с 1993 по 2007 год их число увеличилось до 16.

Связь

Как уже упоминалось выше, гиппопотамы — социальные животные и поэтому обладают широким спектром надводных и подводных звуков. Сигнальный крик бегемота под водой — самый распространенный вид общения в стаде, сигнализирующий об угрозе. Этот гул может достигать 115 децибел, что эквивалентно звуку сильного грома. Вокализации можно издавать на суше и на воде соответственно, и в обоих местах слышимость хорошая. Это единственный случай подводного общения у млекопитающих. Бегемоты способны издавать звуки, когда над поверхностью воды остаются только их ноздри. Это связано с тем, что у бегемота вокруг гортани толстый слой жира, поэтому в момент вокализации звук распространяется по объему воды.

Размеры

Бегемот — одно из самых массивных наземных млекопитающих. Средний вес животных достигает 1,6-2 т, хотя среди особей обыкновенного бегемота часто встречаются гигантские самцы весом 3-3,5 т и более. Самки обычно несколько мельче: их масса в среднем на 20% меньше. Высота взрослого бегемота в холке 1,5-1,65 м, а длина тела от 3 до 5 м.

Размеры карликовых бегемотов следующие: вес — около 200 кг, высота в холке — 80 см, длина тела — до 170-180 см.

Внушительный вес взрослого бегемота является основной причиной определенных изменений в строении скелета: кости стали более массивными, позвонки увеличились в размерах, а лопатки стали вертикальными.

Естественные враги бегемотов

Бегемот в Африке

Благодаря своим огромным размерам, силе и мощи бегемоты практически не имеют врагов в естественных условиях. Хищники могут представлять опасность только для молодняка, а также для больных или ослабленных животных. Опасность для бегемотов представляют крокодилы, которые в редких случаях могут напасть на представителей семейства бегемотовых, львы, гиены, леопарды. По статистике, от 15 до 30 % молодых особей до года погибает из-за ошибки этих хищников. Нередко в стадных условиях детенышей могут затоптать взрослые особи.

Самый большой источник опасности и причина резкого сокращения численности бегемотов – человек и его деятельность. Животные были истреблены людьми в большом количестве из-за их мяса. Во многих африканских странах блюда из мяса бегемота считаются деликатесом. Он похож на свинину, а по вкусу напоминает говядину. Кожа и кости животного представляют большую ценность. Из кожи делают специальные приспособления для полировки и огранки драгоценных камней, а кости являются ценным трофеем и ценятся даже больше, чем слоновая кость.

Популяция и охранный статус бегемотов

Со времен последнего ледникового периода ареал обитания бегемотов неумолимо сокращался. До ледникового периода в Британии жили даже животные. Ко времени 6-7 тыс лет до н.э население отступило на территорию Сахары, Египта — по берегам Нила.

Небольшие очаги, вероятно, остались на территории современной Сирии. После образования пустыни, в связи с изменением водного и температурного режимов, еще южнее.

Около 1000 лет назад на Мадагаскаре вымерли бегемоты. В Египте бегемоты исчезли совсем недавно, в 19 веке.

Сегодня это уже точка обитания на Африканском континенте, преимущественно южнее экватора, в восточной и юго-восточной частях материка.

В международной классификации обыкновенному бегемоту и карликовому бегемоту присвоен статус уязвимых видов. Численность не превышает 125-150 тысяч особей и продолжает уменьшаться.

В будущем предстоит еще много работы по изучению и сохранению этих необычных животных. Мало что известно о социальной основе их жизни, о биохимических процессах, происходящих в организме.

Исследованиям мешает образ жизни бегемотов. Они предпочитают ночную активность, полуводное существование, плохо принимают незнакомцев и могут быть очень агрессивными.

Однако новые научные методы, инструментальные и эмпирические, открывают все больше и больше возможностей. Выделение заповедных заповедных территорий помогает не только сохранить бегемотов как вид, но и получить о них много достоверной информации.

Бегемот – описание, характеристика, строение

Из-за своеобразного внешнего вида бегемота его сложно спутать с каким-либо другим животным. Бегемоты отличаются гигантским бочкообразным телом, а по своим габаритам бегемоты соперничают с белым носорогом и немного уступают в размерах слону. После слона бегемот (как и носорог) является вторым по величине наземным животным по весу. Бегемот растет на протяжении всей жизни, в 10-летнем возрасте бегемоты обоих полов весят почти одинаково, затем самцы начинают наращивать массу гораздо интенсивнее, чем самки, и тогда уже появляется разница между полами.

Массивное тело бегемота заканчивается такими короткими ногами, что живот животного практически касается земли при ходьбе. На каждой ступне по 4 пальца, на концах которых находится своеобразное копыто. Между пальцами есть перепонки, благодаря которым бегемот прекрасно плавает и не тонет, идя по болотистой земле.

Хвост обыкновенного бегемота, вырастающего до 56 см, толстый у основания, круглый, постепенно сужается и к концу становится почти плоским.

Благодаря такому строению хвоста бегемот способен разбрызгивать свои фекалии на значительное расстояние, вплоть до верхушек деревьев, таким необычным образом помечая индивидуальную территорию.

Огромная голова бегемота составляет четверть всего веса его тела и у обычного бегемота может весить почти тонну. Передняя часть черепа слегка притуплена, а в профиль имеет форму прямоугольника.

уши маленькие, очень подвижные, ноздри расширены, оттопырены, глаза маленькие, утопленные в мясистые веки.

уши, ноздри и глаза бегемота расположены высоко и расположены на одной линии, благодаря чему животное почти полностью погружено в воду, при этом оно продолжает дышать, видеть и слушать.

У карликовых бегемотов глаза и ноздри не так сильно выступают за пределы головы, как у обычных бегемотов.

Самца бегемота можно отличить от самки по шишковидным вздутиям, которые расположены сбоку от ноздрей. Эти вздутия являются основанием больших клыков самца.

Также самки немного меньше самцов, а голова самки меньше по отношению к телу.

Морда бегемота широкая, спереди усеяна короткими твердыми вибриссами.

Гигантский рот открывается и образует угол в 150 градусов, а ширина мощных челюстей обыкновенного бегемота составляет 60-70 см.

Обыкновенный бегемот имеет 36 зубов, покрытых желтой эмалью, среди которых очень выделяются клыки и резцы. Всего на каждой челюсти бегемота 6 коренных, 6 премоляров, 2 клыка и 4 резца; У карликовых бегемотов всего 2 резца.

У самцов есть специально развитые острые серповидные клыки с продольной бороздкой, расположенные на нижней челюсти. По мере роста животного клыки все больше загибаются назад. У некоторых бегемотов бивни достигают длины более 60 см и веса до 3 кг. При утрате противоположного клыка в верхней челюсти физиологическое стачивание становится невозможным, а клыки вырастают до 80 см, а иногда и свыше 1 метра в длину, прокалывая губу животного и затрудняя прием пищи.

Бегемот чрезвычайно толстокожий зверь, только у основания хвоста кожа тонкая, а по всему телу кожа имеет толщину 4 см.

Окраска спины бегемота серая или серо-коричневая. Живот, а также области вокруг глаз и ушей розовые. Волос практически нет, кроме коротких щетинок на кончике хвоста и ушах. На боках и животе растет очень редкая, едва заметная шерсть.

Бегемоты не имеют потовых и сальных желез, но есть особые кожные железы, характерные только для этих животных. В сильную жару на коже бегемота появляется красный слизистый секрет, поэтому кажется, что животное покрыто кровавым потом.

Помимо защиты от ультрафиолета, красный секрет действует как антисептик, заживляя многие раны, регулярно появляющиеся на теле животного. Красный пот бегемотов также отпугивает кровососущих насекомых.

Пот бегемота

Тучность и медлительность животного могут быть обманчивы – скорость бегемота может достигать 30 км/ч.

Взрослое животное делает всего 4-6 вдохов в минуту, благодаря чему бегемот может нырять и оставаться без воздуха до 10 минут.

Для бегемотов очень характерно коммуникативное общение: с помощью голоса, напоминающего хрюканье, рычание или гуканье, животные выражают свои чувства и подают сигналы как на берегу, так и в воде. Поза подчинения, с опущенной головой, выражена слабыми бегемотами, попадающими в поле зрения доминирующего самца. Посыпание фекалиями и мочой — очень важный способ маркировки личной территории. Кучками навоза высотой 1 м и шириной 2 м гиппопотамы отмечают отдельные тропы и каждый день обновляют характерные маяки.