Лев — описание, ареал, размножение, питание, поведение, подвиды, угрозы

Описание

Львы — крупные кошки с короткой желтовато-коричневой шерстью и длинными хвостами с черным хохолком на конце. У них половой диморфизм, и самцы — единственные кошки, у которых есть грива. У трехлетнего самца растет грива, цвет которой варьируется от черного до светло-коричневого. Гривы, как правило, гуще у львов, живущих на открытых пространствах. Взрослые самцы весят около 189 кг; Рекордсменом по самому тяжелому весу стал мужчина, достигший 272 килограммов. Самки весят в среднем 126 кг. Средняя высота в холке у кобелей 1,2 метра, у сук 1,1 метра. Длина тела колеблется в пределах 2,4-3,3 м, длина хвоста 0,6-1,0 м. Самый длинный зарегистрированный лев-самец составлял 3,3 метра.

У детенышей до 3 месяцев на сероватой шерсти появляются коричневые пятна. Эти пятна могут сохраняться на протяжении всей жизни льва, особенно восточноафриканского вида. Альбинизм может встречаться в некоторых популяциях, но нет опубликованных данных, подтверждающих меланизм (черный мех) у львов. У взрослых особей 30 зубов, а у взрослых самок — 4 молочные железы.

Азиатские львы (P l persica) по размерам значительно меньше африканских львов и имеют менее густую гриву. Их колени, пучки хвоста и продольные складки кожи на брюхе крупнее, чем у африканских львов. Хотя азиатские и африканские львы имеют генетические различия, они не более значительны, чем генетические различия между человеческими расами.

Ареал

Африканские львы (Panthera Leo) распространены южнее пустыни Сахара, за исключением пустынь и тропических лесов. Когда-то львы были истреблены в Южной Африке, но теперь их можно найти в национальных парках Крюгера и Калахари-Гемсбок и, возможно, в некоторых других охраняемых территориях. В прошлом львы обитали в Юго-Западной Азии и Северной Африке.

Азиатские львы (P l persica) относятся к оставшимся в регионе подвидам. После миграции из Греции в центральную Индию азиатские львы сохраняются в лесу Гир и на северо-западе Индии.

Африканские львы обитают на равнинах или в саваннах, где имеется большое количество корма (в основном копытных) и возможность спрятаться в надежном укрытии. В таких оптимальных местах обитания львы являются вторым по распространенности крупным хищником после пятнистой гиены (Crocuta crocuta). Львы могут обитать на больших территориях, за исключением тропических лесов и пустынь. Эти хищники также приспособлены к жизни в лесах, кустарниках, горах и полупустынной местности. Львов можно встретить на больших высотах. В горах Эфиопии на высоте 4240 метров обитает популяция львов.
Азиатские львы живут на деревьях, кустарниках и тиковой растительности небольшого леса Гир в Индии.

Взаимодействие с людьми

Взаимодействие с людьми

Львы всегда восхищали и боялись людей, но из-за охоты и расширения населенных пунктов многие из естественных мест обитания львов были разрушены. Хотя давно известно, что львы не рассматривают человека как добычу, в поисках пищи они могут забредать в деревни, где из-за страха, вызванного чужой для хищника обстановкой, порой ведут себя непредсказуемо. Поэтому по статистике жертвами нападений львов ежегодно становятся более 700 человек, из них 100 умирают от такого контакта – это только в Танзании. В 1898 году двум львам в Кении удалось за 9 месяцев убить 130 железнодорожников. Такое поведение во многом связано с тем, что на львов уже много веков охотятся, и в игру вступает инстинкт самозащиты.

Охота на львов процветала с древнейших времен и часто считалась царским развлечением, символизировавшим победу патриарха над самой природой. Самый первый источник об охоте на львов, датируемый 1380 годом до нашей эры, говорит об убийстве фараоном Аменхотепом III «своими стрелами» 102 львов за время его 10-летнего правления.

Львиная охота

Ассирийцы выпустили пленных львов на территорию, отведенную царю для охоты; зрители наблюдали за происходящим, как король и его люди верхом на лошадях или на колесницах убивали львов стрелами и копьями.

На львов также охотились во времена Империи Великих Моголов. В Древнем Риме львов часто использовали в гладиаторских боях, а также их начали привозить в первые зоопарки для развлечения гостей. Во время европейской колонизации Африки в 19 веке охота на львов поощрялась, поскольку их считали паразитами, а шкуры львов стоили по 1 фунту за штуку.

Широкое распространение получили фотографии, на которых охотники сидят над трупом убитого льва. Сегодня подобные развлечения подвергаются критике и являются незаконными, однако браконьерство продолжает процветать, несмотря на все усилия международных групп, волонтеров и местных властей.

Львы относятся к группе экзотических животных, которые с конца 18 века стали главными экспонатами многих зоопарков. Их популярность быстро росла и привлекла множество посетителей. Сегодня в зоопарках по всему миру обитает около 1000 африканских львов и 100 азиатских львов. Львы — популярная туристическая достопримечательность, посмотреть на которую приезжают миллионы туристов со всего мира, приносящая большие деньги африканским странам.

Но львы оказывают и негативное влияние на людей, вызывая у них страх и убивая домашний скот. Но это довольно редкие случаи, так как при обилии еды львы не трогают домашний скот, а при прогулке человека большая кошка предпочтет сменить направление и не связываться с людьми.

Размножение

Львы размножаются круглый год и, как правило, являются полигамными животными. Считается, что на каждого детеныша львы спариваются 3000 раз. Каждая пятая течка приводит к беременности, а львы спариваются примерно 2,2 раза в час в течение четырехдневного периода течки. Самый важный самец в прайде имеет приоритет при спаривании с любой самкой. Конкуренция между самцами за самок обычно отсутствует.

Самцы заметно крупнее и ярче, поэтому за время своего правления над прайдом контролируют размножение многих самок. Они образуют коалиции с другими самцами, чтобы увеличить свои шансы поглотить другой прайд. Жесткая конкуренция среди самцов и социальная структура прайда приводят к убийству детенышей обоих полов. Самцы, доминирующие в прайде, обычно правят около 2 лет, пока другой представитель, более молодой и сильный, не свергнет своего предшественника. Потребление гордыни в бою и зачастую насилие приводит к серьезным травмам и даже смерти проигравшего.

Репродуктивное преимущество доминирующего самца выражается в убийстве молодых, побежденных самцов. Львица, потерявшая детенышей, покидает прайд на 2-3 недели, затем возвращается в эстральный период. Оптимальным периодом между родами считается 2 года. Избавившись от всех детенышей в момент поглощения прайда, самцы дают себе возможность стать отцами и завладеть ранее недоступными для них самками. Самки, решительно защищающие свое потомство при нападении, могут лишиться жизни.

Самки размножаются круглый год, но пик приходится на сезон дождей. Как правило, львята рождаются раз в 2 года. Однако если потомство самки погибает (преимущественно при участии льва), течка у нее наступает раньше и времени между беременностями становится меньше. Самки способны к размножению в возрасте 4 лет, а самцы – в 5 лет. Львица рожает от 1 до 6 детенышей за 3,5 месяца беременности. Интервал между беременностями составляет примерно 20-30 месяцев. Новорожденные котята весят от 1 до 2 кг. Глаза открываются, как правило, на 11-й день, начинают ходить через 15 дней и способны бегать в месячном возрасте. Львица охраняет своих детенышей 8 недель. Львята перестают есть молоко в возрасте 7-10 месяцев, но они очень зависят от взрослых в прайде, по крайней мере, до 16-месячного возраста.

Интервал размножения	Сезон размножения	Число детей, родившихся одновременно
Самки обычно рожают детенышей каждые два года. Но если детеныши погибают (из-за нашествия самца), у самки раньше наступает течка и, следовательно, она чаще беременеет.	Размножение происходит в течение всего года, но наибольшая активность приходится на сезон дождей.	От 1 до 6
Среднее количество потомков	Средняя продолжительность беременности	Возраст отлучения детей от материнского молока
3	3,5 месяца (109 дней)	7-10 месяцев
Львята обретают независимость	Средний возраст репродуктивной зрелости самок	Средний возраст репродуктивной зрелости у мужчин
Не ранее 16 месяцев	4 года	5 лет

Выращиванием потомства в основном занимаются самки. Они не только выкармливают своих детенышей, но и заботятся о детенышах своих сородичей из прайда, если у львят небольшая разница в возрасте. Смертность среди котят низкая, это связано с синхронным скармливанием молока молодняку ​​из одного прайда. Если детеныши рождаются у нескольких львиц одновременно, в их воспитании участвует весь прайд. В возрасте 5-7 месяцев детенышей часто оставляют одних более чем на один день. В этот период они наиболее уязвимы и могут подвергнуться нападению хищников (часто гиен). Голодающие матери часто оставляют слабых львят, неспособных поспевать за всем прайдом. Хотя самцы не заботятся о потомстве, они играют важную роль в защите молодняка от конкурирующих самцов. Пока самец сохраняет контроль над прайдом и не дает другому самцу захватить власть, риск детоубийства со стороны конкурентов снижается.

Естественные враги льва

Может ли кто-нибудь в природе соперничать с таким сильным и могучим животным, как лев? Удивительно, но есть животные, готовые бросить вызов царю зверей. Так что львам порой приходится сражаться за добычу, а в некоторых случаях и за собственную жизнь.

Главный враг льва – другой лев

В дикой природе самым главным и смертельным врагом льва является его гривистый родственник. Молодые сильные мужчины, ведущие одиночный образ жизни, часто пытаются завоевать место во главе прайда, вызывая вождя на бой. И тут между двумя мужчинами завязывается жестокая драка, в которой оба получают травмы и ранения. В самых междоусобных битвах львы гибнут не так уж и часто. Однако из-за полученных повреждений проигравшему животному становится трудно охотиться и защищаться, и оно погибает от голода или от когтей и зубов других хищников.

А главными хищными противниками льва в африканских саваннах являются, конечно же, гиены. Большие кошки часто отбирают добычу у этих пятнистых животных, а гиены никогда не упускают возможности им отомстить. Да, даже стая гиен не имеет шансов против целого прайда или здорового молодого льва. Но раненое или ослабленное голодом животное становится их законной добычей. Кроме того, гиены нападают на молодых львят и одиночных львиц.

Одинокий и больной лев становится легкой добычей гиен

Больные и пожилые львы могут стать жертвами другого представителя семейства кошачьих – леопарда. Отношения между этими двумя хищниками очень натянутые, ведь львы не только отбирают охотничьи трофеи у пятнистых кошек, но и убивают их детенышей. Поэтому, встретив раненого врага с гривой, леопард постарается избавиться от прошлых обид, и в 50% случаев их борьба заканчивается победой леопарда.

На водопое льва может утащить под воду большой крокодил, хотя такие случаи нельзя считать закономерностью, а исключением из правил.

Продолжительность жизни

Женщины, как правило, живут дольше мужчин (около 15-16 лет). Львы находятся на пике своей силы в возрасте от 5 до 9 лет, и лишь небольшая часть самцов доживает до 10-летнего возраста. Некоторые самцы живут в дикой природе до 16 лет. В Серенгети самки достигают 18-летнего возраста. В неволе львы живут около 13 лет. Самый старый лев прожил 30 лет.

Взрослым особям не угрожают хищники, но они уязвимы для людей, голода и нападений других львов. Детоубийство является важным фактором увеличения смертности среди львят.

Самки азиатских львов живут в среднем 17-18 лет, максимум 21 год. Самцы азиатских львов обычно доживают до 16 лет. Уровень смертности взрослых азиатских львов составляет менее 10%. В Гирском лесу примерно 33% детенышей погибают в течение первого года жизни.

Поведение

Прайды — важнейшая социальная структура в львином обществе. Их члены могут приходить и покидать эти группы. Численность львов варьируется от 2 до 40 особей. В национальных парках Крюгера и Серенгети прайды состоят в среднем из 13 львов. Средний состав этих прайдов — 1,7 взрослых самцов, 4,5 взрослых самок, 3,8 молодых особей и 2,8 детенышей.

Постоянные люди с прайдом – это иммигранты, силой получившие контроль над прайдом. Чтобы добиться успеха в управлении семьей, мужчины образуют коалиции, обычно состоящие из братьев. Молодые самцы покидают прайд, когда отцы (или новые лидеры) начинают рассматривать их как конкурентов, обычно в возрасте 2,5 лет. Эти самцы ведут кочевой образ жизни в течение двух-трех лет, а затем образуют коалицию и ищут прайд, который можно завоевать. Коалиции из 2-х самцов, как правило, управляют прайдом не более 2,5 лет, чего вполне достаточно для производства поколения детенышей. Коалиции из 3-4 самцов обычно управляют прайдом более 3 лет. Коалиции из более чем 4 самцов очень редки, потому что большим коалициям трудно держаться вместе.

Прайды состоят из женщин, связанных друг с другом. Они остаются жить на территории своей матери. Женщины не конкурируют друг с другом и не проявляют доминирующего поведения, как это наблюдается в некоторых матриархальных социальных системах. Самки с родственными связями часто размножаются синхронно и перекрестно кормят молоком детенышей друг друга. Такое взаимовыгодное поведение предотвращает доминирование. В отличие от самок, самцы очень агрессивны по отношению к другим членам прайда, особенно при употреблении пищи. Отсутствие доминантного поведения среди самок, возможно, облегчило воспитание потомства, поскольку самки не могут влиять на воспроизводство других самок-членов прайда. С другой стороны, взаимная выгода от совместного воспитания уменьшила склонность прайдов к формированию иерархии.

Львы способны ранить и даже убить других львов в бою. Драка с мужчиной того же возраста и пола не только ставит под угрозу жизнь одного человека, но и существует вероятность причинения вреда важному члену команды, который впоследствии сможет защитить прайд от опасности.

Поведение львов из национального парка Серенгети, расположенного в Танзании, непрерывно изучается с 1966 года. Исследования показали, что львы образуют группы по самым разным причинам, не считая повышенной эффективности во время охоты. Поскольку львы живут в более густонаселенных районах, чем другие большие кошки, им приходится сотрудничать с представителями своего вида, чтобы защитить свою территорию от пожирания другими львами. Кроме того, львицы воспроизводят свое потомство синхронно и образуют достаточно устойчивые группы, защищающие львят от детоубийства. Наконец, небольшие прайды, как правило, более склонны защищать свою территорию как большая группа, чем другие крупные прайды.

На территориях, где обитают львы, обитает большое разнообразие млекопитающих (животных-жертв), на открытых участках их приходится около 12 львов на 100 квадратных километров. В районах с достаточным количеством добычи львы спят около двадцати часов в сутки. Наиболее активными они становятся в конце дня. Охота часто происходит ночью и рано утром.

У львов есть ритуал приветствия: они трутся головой и хвостом по воздушному кольцу друг о друга, издавая при этом звук, похожий на стон.

 Общение и восприятие

Львы обладают когнитивной способностью узнавать людей и взаимодействовать с другими львами, что помогает им выжить. В этих связях они используют визуальные подсказки. Например, считается, что грива служит сигналом к ​​спариванию и указывает на пригодность самца. (Скорость роста гривы контролируется в первую очередь тестостероном).

Самцы регулярно метят свою территорию, распыляя мочу на растительность и потирая края деревьев. Женщины редко это делают. Такое поведение у львов начинается после двух лет. Этот вид маркировки бывает химическим и визуальным.

Самцы начинают рычать уже через год, а самки чуть позже. Рев самца громче и глубже, чем у самки. Львы могут рычать в любое время, но обычно делают это стоя или слегка присев. Рев служит для защиты территории, общения с другими членами прайда, а также как демонстрация агрессии по отношению к врагам. Львы также рычат хором, возможно, как форма социального общения.

Наконец, львы используют тактильное общение. Самцы проявляют физическую агрессию в период прайда. Когда вы приветствуете членов прайда, соприкасаются тела двух человек. Между кормящей самкой и ее потомством существует физическая связь.

Питание

Львы – хищники. Как правило, они охотятся группами, но встречаются и поодиночке. Львы часто сбивают добычу крупнее их самих. Из-за своеобразного телосложения самцам труднее маскироваться, чем самкам, поэтому в прайде самки захватывают большую часть добычи. Самцы во время кормления ведут себя более агрессивно, чем самки, хотя жертву убивали, скорее всего, не они.

Африканские львы питаются наиболее распространенными крупными копытными (джейраном Томсона (Eudorcas thomsonii), зеброй (Equus burchellii), импалой (Aepyceros melampus) и антилопой гну (Connochaetes taurinus)). Отдельные прайды обычно отдают предпочтение определенным животным, таким как буйвол (Syncerus caffer) и жираф (Giraffa Camelopardalis). Львы, не способные поймать крупную добычу, могут временно питаться птицами, грызунами, страусиными яйцами, рыбой, амфибиями и рептилиями. Львы также могут есть гиен и стервятников.

В Национальном парке Серенгети в Танзании местные львы обитают на 7 видах животных: зебра (Equus burchellii), антилопа гну (Connochaetes taurinus), газель Томсона (Eudorcas thomsonii), буйвол (Syncerus caffer), бородавочник (Phacochoerus aethiopicus), (Alcelaphus buselaphus).) и топи-антилопа (Damaliscus lunatus).

Охота становится более эффективной во время групповых атак. Исследования в Серенгети показали, что одному человеку удается охотиться примерно в 17% случаев, а группе — в 30%.

Угрозы

Взрослым львам не угрожает опасность со стороны животных, но они уязвимы для преследований со стороны человека. Львы часто убивают и конкурируют с другими хищниками — леопардами (Panthera pardus) и гепардами (Acinonyx jubatus). Известно, что пятнистые гиены (Crocuta crocuta) убивают львят, а также молодых, слабых или больных особей.

Оставшись на некоторое время, львята могут стать жертвами других крупных хищников. Однако наибольшую угрозу для львят представляет детоубийство.

Браконьерство — самая большая угроза для львов. Эти животные подвергаются нападениям с применением огнестрельного оружия, а также попадают в проволочные ловушки. Поскольку львы могут охотиться, они особенно уязвимы, когда поедают намеренно отравленные трупы. В некоторых национальных парках Африки обитают браконьеры. По оценкам, в 1960-х годах браконьеры убили около 20 000 львов в Национальном парке Серенгети. Трофейная охота разрешена в 6 странах Африки.

Роль в экосистеме

Львы — главные хищники на своей территории. Пока неясно, как львы регулируют популяцию своей добычи. Некоторые исследования показали, что распределение потенциальной добычи на данной территории играет более важную роль в регулировании популяций животных, чем в питании львов.

Экономическое значение для человека

Положительное

Львы имеют гламурную внешность и хорошо известны во всем мире. Лев является символом Англии и считается одним из самых ценных видов животных, приносящих экономическую выгоду экотуризму в Африке. Эти кошки являются объектами многих документальных и научных исследований.

Отрицательное

Люди боятся нападения львов как на себя, так и на свой скот. В большинстве случаев это не является большой проблемой. Исторически львы сосуществовали с племенами масаи и их коровами в Восточной Африке. Когда еды много, львы обычно не нападают на домашний скот. Кроме того, если лев видит идущего человека, он обычно меняет направление в противоположную сторону.

Известны случаи нападения львов на человека. Например, львы-людоеды из Цаво убили 135 строителей. Эти события легли в основу историко-приключенческого фильма Стивена Хопкинса «Призрак и тьма». Поскольку львы теряют свою среду обитания, они с большей вероятностью проникнут в населенные районы, создавая новые конфликты и потенциальные нападения на людей.

Вирус иммунодефицита кошек (FIV), похожий на ВИЧ, часто встречается у львов. В национальных парках Серенгети и Нгоронгоро в Танзании, а также в национальном парке Крюгера в Южной Африке 92% протестированных львов были инфицированы. Это заболевание не оказывает негативного влияния на здоровье животных, но для домашних кошек может привести к летальному исходу.

Охранный статус

Берберийский лев (Panthera leo leo) и капский лев (Panthera leo melanochaita) — два вымерших подвида африканского льва. Популяция африканских львов значительно сократилась в Западной Африке и других африканских странах. Если не будет коридоров между заповедниками, генетическое разнообразие, скорее всего, станет проблемой.

Азиатские львы (Panthera leo persica) ограничены одной популяцией и обитают в лесном заповеднике Гир в Индии. Численность популяции составляет около 200 половозрелых особей. Этот подвид занесен в список находящихся под угрозой исчезновения. Популяция азиатских львов остро нуждается в восстановлении. Угрозы обитателям Гирского леса исходят от людей и домашнего скота, находящихся в непосредственной близости, а также от деградации среды обитания.

Некоторым небольшим популяциям львов требуется генетический контроль для дальнейшего выживания и сохранения вида. Например, в парке Хлухлуве-Умфолози в Натале с 1960 года насчитывается 120 особей, выведенных всего от трех львов. В 2001 году ученые применили технику искусственного оплодотворения, чтобы омолодить генофонд этих южноафриканских львов. Этот процесс достаточно сложен и энергозатратен. Инбредные популяции также могут быть введены в целые прайды на определенной территории (таким образом сводя к минимуму конфликт между существующими и интродуцированными львами).

Подвиды

Азиатский лев

Азиатский лев (Pantheraleopersica), также известный как индийский лев или персидский лев, является единственным подвидом, произрастающим в Индии, в штате Гуджарат. Этот подвид занесен в Красный список МСОП из-за небольшой численности. Численность львов в Гирском лесу неуклонно растет. Численность особей увеличилась более чем вдвое: с минимум 180 в 1974 году до 411 особей по состоянию на апрель 2010 года. Из них: 97 взрослых самцов, 162 взрослых самки, 75 детенышей и 77 детёнышей.

Впервые азиатский лев был описан австрийским зоологом Иоганном Н. Мейером под триноменом Felis leo persicus. Азиатский лев — один из пяти крупных видов кошек, таких как бенгальский тигр, индийский леопард, снежный барс и дымчатый леопард, обитающих в Индии. Раньше азиатский лев обитал на территории Персии, Израиля, Месопотамии, Белуджистана, от Синда на западе и Бенгалии на востоке, от Рампура и Рохилханда на севере до Нербудды на юге. От африканского льва он отличается менее раздутыми мочками ушей, более крупной кистью на конце хвоста и менее развитой гривой.

Самым ярким внешним отличием является продольная складка на брюшке. Азиатские львы меньше африканских львов. Взрослые самцы весят от 160 до 190 кг, а самки – 110-120 кг. Высота в холке около 110 сантиметров. Длина тела азиатского льва, включая хвост, в среднем составляет 2,92 м. Грива у самцов растет на макушке, поэтому их уши всегда видны. В небольшом количестве грива наблюдается на щеках и шее, длина в этих местах всего 10 см. Около половины азиатских львов из Гирского леса имеют общее подглазничное отверстие, тогда как у африканских имеется только одно отверстие с обеих сторон. Сагиттальный гребень азиатских львов более развит, чем у африканских львов. Длина черепа самцов варьируется от 330 до 340 мм, у самок от 292 до 302 мм. По сравнению с популяцией африканских львов, азиатский лев имеет меньше генетических вариаций.

Барбарийский лев

Берберийский лев (Panthera leo leo), иногда называемый атласским львом, был частью популяции африканских львов, которая, как полагают, вымерла в дикой природе к середине 20 века. Считается, что последние дикие берберийские львы умерли или были убиты в 1950-х и начале 1960-х годов. Последние видеозаписи берберийского льва относятся к 1942 году. Съемки проходили в западном Магрибе, недалеко от перевала Тизи-н-Тичка).

Впервые берберийский лев был описан австрийским зоологом Иоганном Непомуком Мейером в трехчлене Felis leo barbaricus, основанном на типичном представителе берберийского подвида.

Берберийский лев издавна считался одним из крупнейших представителей львов. Описаны музейные экземпляры берберийских львов-самцов с темной длинношерстной гривой, доходящей до плеч и живота. Длина тела самцов колебалась в пределах 2,35-2,8 м, а самок — около 2,5 м. В XIX веке охотник описал крупного самца, длина которого, как сообщается, достигала 3,25 метра, включая 75-сантиметровый хвост. В некоторых исторических источниках вес диких самцов указывается в 270-300 кг. Но точность этих измерений может быть подвергнута сомнению, а размеры выборки содержащихся в неволе берберийских львов слишком малы, чтобы сделать вывод, что они были самым крупным подвидом львов.

До того, как удалось изучить генетическое разнообразие популяции львов, характерный цвет и размер гривы считались веской причиной для выделения этих больших кошек в отдельный подвид. Долгосрочные исследования львов в Национальном парке Серенгети показывают, что различные факторы, такие как температура окружающей среды, диета и уровень тестостерона, оказывают прямое влияние на окрас и размер гривы льва.

У берберийских львов могут быть длинношерстные гривы из-за температуры окружающей среды в Атласских горах, которая намного прохладнее, чем в других регионах Африки, особенно зимой. Поэтому длина и толщина гривы не считаются достаточным доказательством львиного происхождения. Результаты митохондриальной ДНК, опубликованные в 2006 году, способствовали идентификации уникальных гаплотипов берберийских львов, обнаруженных в музейных образцах, которые, как полагают, произошли от берберийских львов. Наличие этого гаплотипа считается надежным молекулярным маркером для идентификации берберийских львов, выживших в неволе.

Западноафриканский лев

Западноафриканский лев (Panthera leo senegalensis), также известный как сенегальский лев, встречается только в Западной Африке. Результаты генетических исследований показывают, что львы из Западной и Центральной Африки образуют отдельные монофилетические таксоны львов и могут иметь больше генетических связей с азиатскими львами, чем со львами из южной или восточной Африки. Генетические различия особенно актуальны для львов, обитающих в Западной Африке, поскольку они находятся под угрозой исчезновения. Западноафриканский лев, общая численность которого составляет менее 1000 особей по всей Западной и Центральной Африке, является одним из наиболее находящихся под угрозой исчезновения подвидов больших кошек.

Считается, что львы из Западной и Центральной Африки меньше по размеру, чем львы из Южной Африки. Есть также предположения, что у них гривы меньшего размера, они живут небольшими группами и имеют характерную форму черепа. В национальном парке Пенджари, где обитают западноафриканские львы, почти у всех самцов нет гривы или она слабо выражена.

Западноафриканский лев распространен в Западной Африке, Африке к югу от Сахары, от Сенегала до Центральноафриканской Республики на востоке.

Львы редки в Западной Африке и могут находиться под угрозой исчезновения. В 2004 году популяция западноафриканских львов составляла 450-1300 особей. Кроме того, в Центральной Африке насчитывалось примерно 550-1550 львов. В обоих регионах площадь, исторически занимаемая львами, в 2004 году сократилась на 15.

Недавнее исследование, проведенное в период с 2006 по 2012 год, показало, что численность львов в Западной Африке продолжает сокращаться. На территории между Сенегалом и Нигерией осталось всего около 400 особей.

Конголезский лев

Конголезский лев, или северо-восточный лев Конго, или северный лев Конго (Panthera leo azandica), также известный как угандийский лев, был предложен как подвид из северо-восточного Бельгийского Конго и западной Уганды.

В 1924 году американский зоолог Джоэл Азаф Аллен представил триномен Leo leo azandicus, описав экземпляр льва-самца как типичного представителя подвида, хранящийся в Американском музее естественной истории. Этот самец был убит в 1912 году сотрудниками музея в составе зоологической коллекции, состоявшей из 588 хищников. Аллен признал близкое родство со львом Массаи (Panthera leo nubica), отраженное в схожих чертах черепа и зубов, но утвердительно отметил, что его типичный экземпляр отличался цветом меха.

Конголезские львы в настоящее время обитают на северо-востоке Демократической Республики Конго, западной Уганде, юго-восточной части Центральноафриканской Республики, включая некоторые части Южного Судана. Раньше они жили в Руанде. Это крупнейшие хищники саванн, где львы охотятся и питаются зебрами и антилопами. Их также можно встретить на лугах и в лесах.

Как и другие африканские львы, популяция конголезского льва в настоящее время быстро сокращается из-за утраты среды обитания и сокращения потенциальной добычи.

Львы северо-восточного Конго живут в различных национальных парках Бельгийского Конго и Уганды, таких как Кабарега, Вирунга и Национальный парк Королевы Елизаветы. Раньше жили в национальных парках Руанды, пока не умерли от яда во время геноцида и после него.

Масайский лев

Лев Масаи или восточноафриканский лев (Panthera leo nubica), подвид льва, обитающий в Восточной Африке. Типичный экземпляр описывается как «нубийский». Этот подвид включает ранее признанный подвид «массаика», который первоначально был обнаружен в Танганьике, Восточная Африка.

Оскар Рудольф Нейман впервые описал льва Массаи как имеющего менее круглую морду, более длинные ноги и менее гибкую спину, чем у других подвидов. У самцов на коленных суставах имеются умеренные пучки шерсти, а гривы кажутся зачесанными назад.

Самцы восточноафриканского льва, как правило, имеют длину тела с хвостом 2,5-3,0 м. Львицы обычно мельче, всего 2,3-2,6 м. Вес самцов 145-205 кг, а самок — 100-165 кг. Львы независимо от пола имеют высоту гривы 0,9-1,10 м.

Львы-самцы масаи имеют широкий спектр типов гривы. Рост самцов напрямую зависит от возраста: у старших самцов грива шире, чем у молодых; грива растет до достижения возраста 4-5 лет, затем львы становятся половозрелыми. Самцы, живущие на высоте более 800 метров, имеют более массивные гривы, чем особи, живущие в жарких и влажных низменностях восточной и северной Кении. У таких львов грива более редкая или вообще отсутствует.

Этот подвид относительно распространен и хорошо охраняется на крупных охраняемых территориях, таких как экосистема Серенгети-Мара.

Юго-западный африканский лев

Юго-западноафриканский лев (Panthera leo bleyenberghi), также известный как катангский лев, родом из юго-западной Африки. Встречается в Заире, Анголе, Намибии, западной Замбии, Зимбабве и северной Ботсване. Типичный экземпляр был из провинции Катанга (Заир).

Юго-западные львы — один из крупнейших подвидов. Самцы имеют длину тела 2,5-3,1 м, включая хвост, а самки — 2,3-2,65 м. Масса самцов 140-242 кг, самок — 105-170 кг. Высота в холке 0,9-1,2 м.

Как и все африканские львы, катангские львы в основном охотятся на крупных животных, таких как бородавочники, зебры и антилопы гну. У самцов грива, как правило, светлее, чем у других подвидов львов.

В неволе содержится небольшая популяция этих львов. 29 львов этого подвида зарегистрированы в Международной информационной системе видов. Юго-западные львы произошли от животных, пойманных в Анголе и Зимбабве. Однако чистота родословной этих пойманных львов не может быть подтверждена. Генетический анализ предполагает, что они могли произойти от львов из Западной или Центральной Африки.

Трансваальский лев

Трансваальский лев (Panthera leo krugeri), также известный как южноафриканский лев, обитает в южной части Африки, включая национальный парк Крюгера и регион Калахари. Подвид назван в честь региона Трансвааль в Южной Африке.

Самцы обычно имеют хорошо развитую гриву. У большинства из них он черный. Длина тела самцов колеблется в пределах 2,6-3,2 м, а самок — 2,35-2,75 м. Вес самцов достигает 15-250 кг, а самок — 110-182 кг. Высота в холке – 1,92-1,23 м.

Белые львы имеют редкую цветовую мутацию и принадлежат к львам Трансвааля. Лейкизм встречается только у этих львов, но довольно редко. Они обитают в нескольких заповедниках и зоопарках по всему миру.

Согласно последним генетическим исследованиям, вымерший капский лев, ранее классифицированный как отдельный подвид, существенно не отличался от южноафриканского подвида. Таким образом, капский лев представлял южную популяцию трансваальского льва.

Более 2000 особей этого подвида хорошо охраняются в Национальном парке Крюгера. Кроме того, около 1000 львов зарегистрированы в Международной информационной системе видов. Эти животные — потомки львов, пойманных в Южной Африке.

Капский лев

Капский лев (Panthera leo melanochaitus) — подвид льва, который сейчас считается вымершим. Капский лев был вторым по величине и тяжелым из всех подвидов. Взрослый самец достигал 230 кг, длина тела — 3 м. Для него характерна большая и густая черная грива с красноватой каймой вокруг морды. Кончики ушей были черными.

Как и в случае с берберийским львом, существует большая путаница по поводу темных грив содержащихся в неволе животных. Темная грива — результат разведения и скрещивания львов, отловленных давным-давно в Африке. Смешение подвидов способствовало гибридизации, поэтому большинство современных львов в неволе имеют смешанные аллели от представителей разных подвидов.

Ранние авторы обосновывали выделение отдельного подвида наличием у животных фиксированной морфологии. У самцов была огромная грива, выходившая за пределы плеч и закрывавшая живот и уши, а также характерные черные пучки. Однако сейчас доказано, что такие внешние характеристики зависят от температуры окружающей среды и других факторов. Результаты митохондриальной ДНК, опубликованные в 2006 году, не подтверждают признание отдельного подвида.

Капские львы предпочитали охотиться на крупных копытных, таких как антилопы, зебры, жирафы и буйволы. Они также убивали ослов и домашний скот, принадлежавший европейским поселенцам. Людоедами обычно были старые львы с плохими зубами.

Капские черногривые львы обитали на юге Африки, но поскольку они были не единственными представителями львов на южных территориях, точный ареал обитания определить сложно. Их оплотом была Капская провинция недалеко от Кейптауна. Один из последних представителей, живших в провинции, был убит в 1858 году, а в 1876 году чешский исследователь Эмиль Голуб купил молодого льва, который умер через два года.

Капский лев исчез так быстро после контакта с европейцами, что разрушение среды обитания вряд ли можно считать значимым фактором. Голландские и английские поселенцы, охотники и спортсмены просто уничтожали львов.