Заяц беляк — чем питается, среда обитания, размножение

Заяц-беляк — описание и особенности животного

Заяц-беляк является представителем класса млекопитающих и весит около 5 кг. По морфологическим критериям считается одним из крупнейших представителей своего отряда.

У него длинные уши, не менее 8 сантиметров, и короткий круглый хвост.

Белый он только в зимнее время года, но и тогда кончики ушей остаются черными. Летом он серый, слегка красноватый. Цвет шерсти на голове зачастую темнее, чем на спине.

Заяц линяет весной и осенью. Период линьки зависит от погодных условий и температуры окружающей среды. Когда световой день становится заметно короче, происходит линька.

Если снег не выпадает или его количество незначительно, зайцы не меняют окраску и остаются серыми в течение всего года.

Самку легко отличить от самца, обычно ее размер немного больше. Самые крупные особи обитают в Западной Сибири, где их вес может превышать 5 кг. Встречаются представители, не достигающие 3 кг веса.

Заяц-беляк передвигается ловко и быстро, не исключая заснеженных участков. На ступнях у него широкие лапы, покрытые мехом. Между пальцами ног также видна густая шерсть.

Летом заяц-беляк похож на зайца-русака, выглядит так же. Но внешнее сходство теряется, если принять во внимание их уши: у зайца они заметно короче.

Среда обитания и образ жизни

Грызун предпочитает холодный умеренный климат. Излюбленные места обитания – лесотундра и лес. Избегайте поселения вблизи мест, где распространены хищники — главные враги зайцев-беляков. Он обитает на опушках лесов и карабкается по зарослям кустарника.

Зайцы-снегоступы предпочитают жить среди хвойных деревьев в лесу. Им нужно, чтобы на территории было много еды независимо от погодных условий. Чтобы его получить, они не путешествуют на большие расстояния и ведут малоподвижный образ жизни. Поэтому еда всегда должна быть рядом.

Логова они не строят, летом используют жилища других животных, если те их покинули. Зимой они спят в снегу и роют яму. Чтобы освежиться, они выходят на снег и утаптывают тропинки.

Благодаря этим следам охотники замечают зайцев. В суровых условиях, в сильный мороз они роют глубокие ямы в сугробах.

Весной зайцам приходится переселяться в места, удаленные от водоемов. Разливы рек в период таяния снегов доставляют зайцам немало хлопот. Мы должны перебраться на возвышенность.

Такое поведение зайцев-беляков характерно и в периоды сильных дождей. Жизнь в низинах становится невозможной. 

Время активности — сумерки и несколько часов до рассвета. В это время зайцы ищут еду. За день они преодолевают небольшие расстояния; редко заяц-беляк может пробежать 10 километров.

Как размножается заяц

Брачный период у животных начинается очень рано: в умеренных широтах – в феврале. Животные собираются в небольшие группы.

В период размножения зайцы интересным образом общаются. Они быстро ударились о землю передними лапами. Этот призыв, похожий на барабанную дробь, слышен на большом расстоянии.

Самцы устраивают турниры за право владения зайцем. Они дерутся высокими прыжками на задних лапах и прыгают друг на друга. После спаривания образовавшаяся пара распадается.

Зайцы известны своей высокой плодовитостью. Беременность длится около 50 дней, а первый помет самки рождаются в марте. До осени зайчихи-самки приносят потомство еще два-три раза. В каждом помете бывает от 2 до 5 детенышей. Они рождаются зрячими, в шубах.

После кормления новорожденных мать оставляет их. Кролики на несколько дней прячутся в укромном месте, но погибнуть им не грозит. Зайчихи-самки одновременно рожают потомство. Тот, кто нашел голодного ребенка, даст ему поесть: дайте ему ее молока, даже если это не ее ребенок.

На третьей неделе жизни молодняк переходит на растительную пищу. В возрасте 7-11 месяцев зайцы становятся половозрелыми.

Виды

Вид зайца-беляка включает несколько подвидов. Основное различие между подвидами — их размер и среда обитания. В Центральной Европе все еще существуют небольшие популяции альпийского зайца-беляка.

Скандинавский заяц обитает в лесах Финляндии, Швеции и Норвегии. Несколько подвидов обитают по всей европейской и азиатской части России от границы с Украиной, Казахстаном и монгольскими степями до Полярного круга.

Помимо зайца-беляка в род входят и другие виды зайца-беляка.

• Американский заяц. Ареал обитания животного соответствует его названию. Встречается в Северной Америке. От Аляски до Великих озер и даже южнее. Численность зайцев меняется ежегодно. Это связано с плодовитостью самок, что обеспечивает количественный прирост популяции. И неустойчивость молодняка к заболеваниям, что приводит к снижению поголовья зайцев.

• Арктический заяц. Обитает в североамериканской тундре. В прибрежных районах Гренландии и северной Канады. Он может существовать в низменных районах и подниматься на высоту до 2000 метров. Люди пересекают лед Гудзонова залива с материка на острова и обратно.

В роду около 30 видов. От антилопы до абиссинского зайца. К родственникам зайца-русака относится заяц-русак, широко распространенный в Евразии.

Популяция и статус вида

В настоящее время зарегистрировано около 9 миллионов особей зайца-беляка. В последние годы численность несколько увеличилась благодаря принятым мерам по охране этого животного. Поэтому его взяли под глобальную охрану, а в некоторых странах даже занесли в Красную книгу. Численность популяции напрямую зависит от условий окружающей среды. В случае массового заболевания на определенной территории популяция может погибнуть полностью. И чем больше будет зараженных, тем быстрее будет распространяться болезнь.

Плотность населения значительно варьируется в разных средах обитания. Даже в близлежащих районах численность населения может значительно различаться. Самая большая популяция зайца-беляка в России находится в Якутии, хотя только 30% всей территории считается пригодной для зайцев. Коммерческая охота на этих животных осталась в прошлом. На смену пришла спортивная охота. С одной стороны, с его помощью можно поддерживать численность зайца-беляка в допустимых пределах. Хотя, с другой стороны, эта деятельность нарушает естественную циркуляцию популяции, губит даже тогда, когда численность выживших животных невелика.

Активная деятельность человека по преобразованию окружающей среды путем вырубки деревьев разрушает естественную среду обитания животных, вынуждая их мигрировать все дальше на север. Таким образом, даже непромысловая охота нарушает естественное восстановление нормальной численности зайца-беляка. А другая деятельность человека, нарушающая привычную среду обитания, лишь усиливает разрушительный эффект.

Усилия по сохранению зайца-снегоступа

Усилия по сохранению зайца-снегоступа включают восстановление среды обитания, борьбу с хищниками и просвещение общественности о важности этого вида в экосистемах.

Питание

Рацион зайца-беляка во многом зависит от сезонности и среды обитания. Летом основной рацион составляют такие травы, как клевер, одуванчик, некоторые виды осоки и другие злаки. Зимой питание значительно беднее и в этот период заяц-беляк приспособлен к поеданию коры кустов и некоторых деревьев.

Особым лакомством для этого вида зайцев в снежную пору является кора осины и ивы. Помимо древесины и травы, заяц-беляк питается сброшенными рогами лосей, оленей и косуль, а также костями погибших животных.

Питается заяц-беляк преимущественно ночью в темноте. За ночь он может пробежать многие километры в поисках пищи, чтобы получить необходимый ему дневной рацион, причем это не обязательно большие расстояния, это может быть небольшая территория, пройденная несколько раз. Днем он большую часть времени проводит лежа и именно в это время на него ведется охота, поскольку в этом состоянии заяц-беляк более спокоен.

Что ест в лесу

Рацион зайца зависит от сезона и условий жизни.

В теплое время года животные обитают на надземных частях растений:

• сочная трава;

• листва кустарников и деревьев;

• ягоды и фрукты.

Зимой зайцы грызут кору и ветки кустарников, выкапывают под снегом сухую траву, остатки неубранных сельскохозяйственных растений и посещают заготовленные человеком стога сена.

Известно, что в районах Крайнего Севера зайцы поедают остатки мелкой дичи, пойманной в охотничьи капканы. Но это исключительные случаи питания, не характерного для животных.

Кто ест зайца в дикой природе

У членов семьи много врагов. Особенно от них страдают молодые животные. На зайцев охотятся воздушные и наземные хищники, даже ежи.

Взрослые животные становятся добычей:

• лиса;
• волки;
• койоты;
• рыси;
• росомаха;

• куница;
• хорьки;
• горностаи;
• соболь;

• ястребы;
• совы;
• орел;
• некоторые виды рептилий.

Люди охотятся на зайцев ради мяса и меха. Только высокая скорость воспроизводства потомства спасает животных от полного вымирания.

Где живет в дикой природе

Представители семейства хорошо приспособлены к жизни в разных климатических условиях. Они обитают на всех континентах, за исключением Антарктиды.

Животные обитают в самых разных природных зонах, от тундры до экватора, где они могут найти растительную пищу. Животные часто встречаются в степных и лесостепных районах. Население многочисленно на полях, лугах и вблизи сельскохозяйственных угодий.

В густые заросли и непроходимую тайгу зайцы не проникают, предпочитая держаться вблизи опушек и лесных полян.

Охота на зайца-беляка

Многие опытные охотники предпочитают охоту на зайца другим видам, поскольку этот вид охоты наиболее интересен, его также приравнивают к спортивной охоте, но при этом добывается много мяса и меха.

Охотиться на зайца-беляка можно несколькими способами. Самая распространенная – дрифт-охота. Охотничья рота делится на стрелков и застрельщиков. Заяц-беляк очень быстр и, убегая от преследования, может развивать скорость 50-70 км в час. Зимой человеку пешком или на лыжах не всегда удастся догнать зайца, поэтому в качестве преследователей часто используют собак.

Удары приводят зайца в положение для стрельбы, и стрелки, выждав удобный момент, стреляют по тушке. Стреляют обычно в передние карманы бегущего навстречу охотнику зайца. Если заяц убегает от стрелка, стрелять следует чуть выше его ушей.

При этом виде охоты надо помнить, что заяц-беляк бегает по кругу или зигзагом. Большинство охотников понимают, почему заяц-беляк так поступает – таким образом его сложнее поразить выстрелом из ружья.

Использование собак в этом способе охоты обусловлено тем, что собаки более выносливы, чем человек, охотящийся на зайца, но иногда во время охоты они настолько устают за день, что можно увидеть, как заяц-беляк перепрыгивает через уставшую ленивую собаку и бежать от нее через лес. Кроме того, используются собаки, поскольку они чуют зайца-беляка и просто находят его дневное время.

Другой вид охоты на зайца-беляка – поиск зверя по черной тропе. Если тропа не засыпана снегом, белоснежная шкура зайца-беляка хорошо видна издалека.

Хоть у этого животного и хороший слух, но очень плохое зрение, и охотник вполне способен незаметно подкрасться к зайцу на расстоянии выстрела. Тишина и внимание со стороны охотника здесь уже являются очень важными условиями.

Зимой самый интересный способ охоты на зайца-беляка – это выслеживать, или другими словами, читать следы. Этот вид деятельности требует от охотника огромной выдержки и смекалки, а также хорошего знания повадок животного. Зайца-беляка на снегу можно узнать по черному носу, глазам и кончикам ушей. В снегу его довольно легко обнаружить на ровной местности.

Краткое описание, род, группы зубов, шерстяной покров и характер

В современном мире пушистый заяц чрезвычайно востребован – не только хищники, но и люди жаждут заполучить нежное мясо и теплую шёрстку. Однако популяция этих животных не уменьшается.

Описание и особенности

В России обитает более 10 подвидов зайцев-беляков. Особи этого вида являются одними из самых крупных в семействе зайцеобразных. По статистике, средняя длина тела взрослого зайца-беляка иногда достигает 68 см, вес – 5 кг. Замечено, что кролики-самки живут дольше самцов.

Интересный! Происхождение слова «заяц» происходит от славянского «зай», что означает «прыгающий».

Средние размеры частей тела зайца-беляка

Торс	40–68
уши	7–10
Передние ноги	13–15
Задние ноги	16–19

Внешний вид зайца-беляка имеет свои особенности. Если учитывать внутриродовое сходство с другими представителями вида, то спутать зайца-беляка с зайцем можно только летом, когда оба имеют одинаковую окраску меха. Самки зайцев-снегоступов заметно крупнее самцов.

Внешними признаками зайца-беляка являются:

• вытянутая форма тела;
• не слишком длинные уши;
• разные размеры ступней на передних и задних конечностях, причем последние значительно крупнее;
• плотная структура меха;
• возможность менять цвет меха зимой с рыжевато-коричневого на белый; кончики ушей зайца-беляка остаются черными даже после линьки;
• между передними и задними конечностями большая разница в длине, задние ноги зайца длиннее.

В кратких описаниях зайцев-беляков редко упоминается, что время линьки животных зависит от начала колебаний сезонных температур воздуха. В условиях средней полосы России зайцы-беляки меняют шерсть два раза в год, весной и осенью. Чтобы ускорить процесс линьки белого меха, зайцы-беляки катаются по земле.

Мех, который они оставляют после себя, используется птицами для строительства гнезд.

Нередки случаи, когда заяц-беляк не меняет окраску. Это происходит, если зима мягкая и мало снега. И наоборот, в местностях, где холодно круглый год, например в Гренландии, зайцы-беляки не линяют и остаются белыми круглый год.

уши зайцев способны вращаться в «автономном режиме» и поворачиваться в сторону источника звука. Лучше зайцев слышат только полевые грызуны и дикие пастухи. Помимо защиты зайца от неожиданной опасности, длинные «локаторы» выполняют функцию отвода лишнего тепла от тела.

Примечательны зубы зайца-беляка: в ротовой полости животного имеется 28 костных пластинок. Помимо клыков и резцов, у зайца-беляка имеются следующие группы зубов: коренные, глоточные, субкорневые. Передняя часть резцов зайца-беляка гораздо плотнее задней. Поэтому пластины заточены неравномерно, их передняя кромка всегда очень острая.

Зубы у зайца-беляка, как и у всех грызунов, растут на протяжении всей жизни. Зайцам нужен грубый корм, чтобы регулярно изнашивать поверхность костей. В дикой природе белые используют для этой цели твердые плоды, древесину, рога лосей, кости мертвых животных.

Интересный! Сегодня самый крупный представитель зайцев-беляков — обитатель лесов Западной Сибири с длиной тела 74 см и массой 5,5 кг.

Малоизвестные факты о зайцах-беляках

Похоже, о зайце-беляке можно узнать кое-что интересное. Но все же есть факты, опровергающие известные мифы об этом удивительном животном:

1. Зайцы-беляки не только трусы, их смелости позавидует любой хищник. В критический момент зайцы вступают в бой с противниками, используя в качестве оружия силу задних ног. Также используются длинные когти и острые зубы.
2. Зубы зайцев-беляков не так крепки, как думают многие. Особенно это касается коренных зубов. Дело в том, что костные пластинки во рту зайцев не имеют корней. Они все время растут, но не увеличиваются в размерах за счет измельчения.
3. Зайцы-снегоступы далеко не глупы, наоборот, животные необычайно умны. Если условия жизни меняются, зайцы быстро адаптируются к новым реалиям. Например, перед весенним паводком зайцы-беляки перебираются из низин на возвышенности.
4. Пищевые предпочтения зайцев-беляков, обитающих в более холодных районах, гораздо скромнее, чем у южан. Зайцы-беляки не пренебрегают полынью, осокой и даже хвощом.
5. Свое хорошее настроение заяц-беляк обычно выражает характерным мурлыканьем, похожим на кошачье. Он даже может танцевать, высоко прыгать и кружиться во время полета.

Тело зайца-беляка устроено таким образом, что активное движение ему необходимо, как воздух. Белые должны бегать и прыгать не менее 5 часов в день, чтобы костная ткань в их организме не изменила свою структуру. Если это произойдет, заяц неизбежно заболеет.

Образ жизни и среда обитания зайцев-беляков

Зайцы-снегоступы предпочитают умеренный и холодный климат. Их много в лесотундре, северных регионах России и Европы, на арктических островах. Значительные популяции зайцев-беляков отмечены в Скандинавии, северных регионах Польши и Шотландии. Ареал обитания этих животных довольно широк.

Большинство зайцев-беляков — оседлые животные. Они выбирают леса, богатые пищей, чтобы не мигрировать на большие расстояния. Пройти несколько километров за день в поисках еды для них не проблема. Таков круглогодичный ритм жизни в лесу зайцев-беляков. Летом животные не строят берлоги, а с удовольствием занимают покинутые другими животными жилища.

Интересный! Зайцы-беляки не любят менять место жительства. Только экстремальные обстоятельства, такие как слишком сильный дождь или длительная засуха, могут заставить их мигрировать.

Заяц-беляк по вечерам отправляется на поиски еды. После активной ночи зайцы успокаиваются (день). Пушистые красавицы всегда начеку. Прежде чем лечь отдохнуть, зайцы умело и тщательно запутывают свои следы. При этом своим запахом они стараются отвлечь потенциальных охотников от следа. Сначала заяц некоторое время бродит по лесным тропинкам, но периодически выходит на старые тропы. Он прыгает от них далеко в сторону и делает обманные петли, чтобы сбить со своего следа потенциальных хищников.

Местоположение маршрута зайца-беляка обычно меняется каждый день. Но бывают и несколько дней, если заяц получил удовольствие от грабежа. Обычно он лежит в зарослях, а в снежную зиму – внутри мягкого сугроба. Заяц-беляк просто зарывается в снег. Он спит чутко и следит за любыми необычными звуками возле снежной ямы.

При появлении запаха хищника заяц выпрыгивает на поверхность и убегает как можно быстрее. После нескольких кругов заяц возвращается к началу и, если все спокойно, снова ложится отдохнуть.

Интересный! В некоторых районах тундры зайцы-беляки кочуют большими группами в несколько сотен особей. Животные переселяются в зоны с более мягким климатом. Территориальные миграции, не характерные для зайцев-беляков, отмечены на Ямале, в полярных районах Урала и Якутии.

Продолжительность жизни

Заяц-беляк – сильное и обычно здоровое животное. Больные особи в короткие сроки становятся добычей хищников. Природа обеспечивает зайцам-белякам большую продолжительность жизни (20–25 лет), но на самом деле животные умирают гораздо раньше.

Причинами гибели зайцев-беляков являются:

• хищники;
• инфекционные заболевания;
• ухудшение экологической ситуации;
• агрессивная деятельность людей.

По статистике, взрослый заяц-беляк живет примерно до 7–8 лет. В последние десятилетия участились случаи отравления зайцев пестицидами. Если популяция зайцев-беляков слишком сильно разрастается, молодняк начинает погибать из-за недостатка пищи. Так происходит естественная регуляция численности зайцев.

Чем питается заяц-беляк

Белые любят жить в смешанных и хвойных лесах, выбирают заросли или небольшие леса. Они избегают открытых пространств. Очаровательные грызуны селятся в изобилующих пищей лесах при любых, даже самых неблагоприятных погодных условиях.

Как правило, зона нагула одной особи занимает 3–5 га. Если деятельность человека вблизи этого участка становится слишком активной, зайцы переходят на другую территорию.

Белые — травоядные млекопитающие. Их любимая еда – нежные побеги на ветвях деревьев или кустарников. Зайцы любят клевер, среди весенних первоцветов выбирают одуванчик. Летом и осенью зайцы поедают на полях траву, иногда зерновые культуры. Особенно привлекают зайцев-беляков озимые культуры.

Летнее меню богато витаминами, так как содержит множество различных семян, грибов и коры дикорастущих плодов. Зимой зайцы охотятся в зарослях ивы и молодом осиннике. При нехватке пищи они выкапывают с кустов сосновые шишки, сухую траву и плоды.

Недостаток витаминов в зимнем рационе зайца-беляка приводит к нехватке питательных веществ и минеральных веществ, особенно кальция. Зайцы пытаются заполнить его на солончаках. Охотники часто подкармливают воздушных красавиц заготовленными летом березовыми и ивовыми вениками, а открытые участки лугов посыпают солью.

Размножение и потомство

Зайцы-снегоступы достаточно плодовиты, чтобы поддерживать численность популяции даже в условиях интенсивной охоты или нехватки пищи. Однако неконтролируемая вырубка лесов и деградация окружающей среды приводят к значительному сокращению численности зайца-беляка в некоторых районах. Например, в Украине их осталось так мало, что они занесены в Красную книгу.

Для размножения зайцы-беляки выбирают густой подлесок, берега болот и укромные места, заросшие кустарником под подбородком. В некоторых случаях заяц выкапывает нору для рождения самостоятельно. Это происходит, когда наступают сильные морозы. Учитывая территориальный характер животных, неудивительно, что зайцы активно отгоняют чужаков со своей территории. Исключения случаются только в брачный период. Чаще всего это происходит весной и летом.

Самка зайца-беляка привлекает самцов с помощью характерного крика (керлинга). Весенний гон зайцев начинается в конце февраля, второй – в конце мая. Есть и третий, если ожидается теплая осень. Он начинается в середине августа.

Интересный! Во время брачных игр зайцы теряют большую часть осторожности. В связи с этим в Англии появилось прозвище «Мартовский заяц». Его вручают человеку, известному своими экстравагантными выходками.

Самка зайца-беляка вынашивает детенышей 60–65 дней. Детеныши рождаются с открытыми глазами, хотя они очень маленькие (около 100–150 г). После появления детенышей зайчиха уже через 2-3 дня готова к новой беременности. Таким образом, за сезон одна самка зайчата может родить 3-4 помета маленьких зайчат.

За один раз обычно рождается 7–10 детенышей. Первую неделю жизни их пищей является грудное молоко. Через 7-10 дней после рождения зайчата уже способны самостоятельно питаться свежей травой. Бывает, они встречают в лесу странную маму-зайчиху, и она кормит их своим молоком. Так же, как собственная мама обязательно будет кормить чужих малышей. Такая взаимопомощь помогает зайцам сохранять высокие показатели выживаемости своего потомства.

Интересный! Девятимесячные зайцы-снегоступы уже половозрелые.

Естественные враги

В природе травоядные всегда вынуждены спасаться от хищников. Охотятся на зайцев:

• волк;
• рысь;
• сова;
• лиса.

При приближении зайцев к человеческому жилью возрастает риск встречи с дикими собаками в подлеске. Эти животные собираются в небольшие стада и вместе охотятся на зайцев.

Одним из самых опасных врагов зайцев-беляков является лисица. Они подстерегают дичь на открытых участках леса, где грызуны становятся более заметными и уязвимыми.

Охота на зайца-беляка

Бывает, что с наступлением холодов на темном фоне почвы становятся отчетливо видны зайцы-беляки, уже изменившие цвет. В таких случаях зайцу помогают только быстрые ноги и острый слух. Зрение и обоняние у них развиты гораздо слабее.

Благодаря широким ступням и мощным задним конечностям зайцы-снегоступы легко передвигаются по снегу, особенно если появляется корка — корка льда на поверхности сугробов. Волосатые пальцы зайцев и плоские подошвы позволяют белякам легко скользить и развивать при беге высокую скорость (до 70 км/ч).

Из-за разницы в размерах передних и задних конечностей зайцы-беляки оставляют характерные следы, которые легко распознаются опытными охотниками. Охота на зайцев обычно начинается рано утром, когда они ложатся спать, чтобы отдохнуть. В состоянии покоя они более уязвимы.

Наиболее распространенными видами охоты на зайца-беляка являются:

• волна;
• охота по черной тропе.

В первом случае обязательно используются собаки. Они гораздо более выносливы, чем люди, и очень хорошо чуют зайцев. Собаки находят место отдыха, подбирают животное и гонят его в сторону охотников. Собаки незаменимы на охоте. Но даже эти быстроногие помощники зачастую уступают зайцам-белякам в скорости и выносливости. Они так устают, что иногда в изнеможении падают, а зайцы убегают.

Зайцы-беляки прыгают не по прямой, а кругами или зигзагами. Животные хорошо понимают, что из-за этого их сложнее расстрелять из ружья. Неслучайно зайцы-беляки считаются одними из самых умных лесных животных.

Особенностью охоты по черному следу является обнаружение зайца-беляка, изменившего шерсть на фоне почвы. Если охотник умеет двигаться бесшумно, он сможет подобраться к зайцу-беляку достаточно близко. Главное условие такой охоты – способность человека не нарушать естественную тишину леса.

Камуфляжная окраска помогает зайцам-белякам выжить и делает их невидимыми. А вот если местность открытая, их выдают черные кончики ушей, темные глаза и нос.

Интересный! Есть зайцы-беляки, которые живут отдельно от стада. У таких одиночек нет возможности получать предупреждения о появлении хищников от себе подобных; им приходится полагаться исключительно на свой острый слух и быстрые ноги.

Заяц-беляк считается аборигеном всего европейского континента. Научно доказано, что его предки жили здесь еще с доледникового периода. Сегодня, как и тысячи лет назад, на зайцев-беляков охотятся. Но на протяжении календарного года им удается выжить в лесу, несмотря на нестабильные условия питания и постоянные опасности.

Происходит это благодаря особому строению тела зайцев-беляков, их уму, мужественному характеру и умению приспосабливаться к меняющимся реалиям сурового мира. Зайцы-снегоступы являются важной частью естественного биогенеза. Важно не допустить бесконтрольного уничтожения белоснежных красавиц, чтобы не был нарушен естественный баланс окружающей среды.

Приспособление к среде обитания

Окрас зайца помогает ему оставаться незамеченным в среде обитания. Окружающий пейзаж делает зайца неприметным. Когда окрас раскрывает свое положение, способность адаптироваться к внешней среде теряется и начинается подготовка к линьке.

Летом он тает в листве и земле, зимой незаметен в сугробе. Вот почему зайцы не меняют окраску в отсутствие снега: в этом нет необходимости. Поскольку они не строят пещер, им негде спрятаться и их почти всегда видно издалека. Поэтому нам остается полагаться только на камуфляжный цвет меха.

Весной, когда начинает таять снег, заяц избавляется от «шубы». Катается по земле, оставляя после себя белые тряпки. Их подбирают птицы и используют для укрепления и утепления гнезд.

У зайца-беляка хорошо развит слух, он слышит опасность на большом расстоянии и передвигается в укрытиях. Это его главное оружие, поскольку у него слабое обоняние и зрение.

Зайцы-снегоступы ведут одиночный образ жизни и не собираются в группы, поэтому они не могут получить сообщение об опасности от собратьев, им приходится полагаться только на свой слух и скорость.

Как климат влияет на зайца-беляка

Мех зайца-беляка меняет цвет в зависимости от сезона, поэтому он может сливаться с окружающей средой. Изменение климата может оказать существенное влияние на выживание зайца-беляка, поскольку повышение температуры может привести к тому, что белый зимний мех станет менее эффективным в качестве камуфляжа.

Физические характеристики зайца-беляка

Заяц-беляк обладает множеством физических приспособлений, которые позволяют ему выживать в окружающей среде. Их густой мех коричневый летом и белый зимой, что обеспечивает маскировку от хищников. Их большие задние лапы покрыты мехом и действуют как снегоступы, позволяя им быстро и легко передвигаться по снегу. Их уши также большие и подвижные, что позволяет им обнаруживать хищников и добычу. Заяц-снегоступ может вырасти до 20 дюймов в длину и весить до 4 фунтов.

Размножение и жизненный цикл зайца-беляка

Сезон размножения зайца-беляка длится с марта по август, самки рожают до восьми детенышей. Детеныши рождаются полностью покрытыми шерстью и с открытыми глазами. Заяц-беляк имеет относительно короткую продолжительность жизни — один-два года.

Угрозы выживанию зайца-беляка

Заяц-беляк сталкивается со многими угрозами своему выживанию, включая потерю среды обитания, изменение климата и хищничество. Серьезной угрозой является утрата среды обитания из-за развития человека, равно как и влияние изменения климата на цвет их шерсти и источники пищи.

Рацион и особенности кормления зайца-беляка

Заяц-беляк — травоядное животное и питается различными растениями, включая траву, ветки и кору. Зимой питаются корой деревьев. У них уникальная пищеварительная система, которая позволяет им извлекать питательные вещества из жесткого растительного материала.

Чем питается заяц-беляк

Зайцы-беляки — травоядные млекопитающие. Самый любимый корм – молодые побеги и трава. Млекопитающее предпочитает выбирать клевер, одуванчик и злаковые растения.

Если им попадутся фруктовые деревья, они не откажутся погрызть кору. Кроме того, в пищу входят грибы, семена и бобовые.

Зимой им приходится спасаться от голода, используя кору деревьев, главным образом березы и ивы, также они едят ветки. Вынимают шишки из-под снега и сухой травы. Они могут есть ягоды, оставленные на некоторых кустах.

После попытки еды они возвращаются к норе и путают следы. Они намеренно бегают кругами и прыгают далеко от основной тропы, чтобы сбить с толку преследователя. Эти повадки зайца-беляка позволяют спасать жизни.

Размножение и потомство

Заяц-беляк плодовит, как и многие его сородичи. Спаривание происходит в летние и весенние месяцы. Самка вынашивает потомство непродолжительный период, всего 1,5 – 2 месяца.

После рождения малышей она готова к очередному оплодотворению. Это означает до 4 ягнят за сезон.

Каждый раз на свет появляется около 7 детенышей, их число может доходить до 10. Сначала зайчонок питается материнским молоком, а через неделю переходит на траву.

Сразу после рождения они могут уходить далеко от места нахождения матери. Если они встретят еще одного зайца, она сможет накормить своим молоком чужих детей. Это еще одна причина высокой выживаемости и рождаемости.

Еще через 7 дней кролики готовы к самостоятельной жизни и добывают себе пищу. Они рождаются очень маленькими, весом около 100 грамм, но зрячими. Это отличает их от многих млекопитающих.

В природе они могут жить до 20 лет, но обычно этого не происходит. Человек, инфекции и естественные враги сокращают продолжительность жизни до 5-7 лет.

Сходства и различия зайца беляка и зайца русака

Оба вида принадлежат к одному роду. Их основные морфологические характеристики одинаковы. Но есть и различия.  

• Заяц-беляк населяет леса, заросли и небольшие лесные массивы. Заяц предпочитает лесостепи, поля, луга и даже предгорья.
• Заяц-русак в среднем является более крупным животным. У него более длинное тело, уши, хвост, лапы.
• Ноги у зайца-беляка шире и покрыты жестким мехом. Это дает преимущество при движении по снегу и рыхлому грунту.
• Зимняя окраска зайца несколько светлее летней, но не совсем белая.

На сходства и различия зайца-беляка и зайца-русака влияют условия жизни и доступ к пище. Но в целом эти зайцы очень похожи и воспринимаются обычными людьми как одно и то же животное, носящее разные названия в разные календарные периоды.

Естественные враги

Хищники всегда охотятся на травоядных. Главные враги зайца-беляка – волки и рыси. На них также охотятся совы и филины.

Кошки, живущие в лесах, вдали от людей, часто нападают на зайцев. Дикие собаки собираются в стаи и охотятся на зайцев. Они охотятся на зайца-беляка круглый год, но им все же удается выжить и сохранить свою численность.

Самый страшный враг млекопитающих – лиса. Особенно опасен он на открытых, очищенных от деревьев и кустарников территориях, где зайцы-беляки становятся уязвимыми.

Промысловая деятельность

Человек остается опасным врагом для зайцев-беляков. На многих территориях млекопитающие охраняются и занесены в Красную книгу. Но люди продолжают истреблять животных посредством браконьерства. Шкура этого животного так же ценна, как и мясо.

В некоторых регионах на зайцев организуют спортивную охоту. Они бегают очень быстро, развивая скорость до 70 км/ч. Человеку невозможно догнать млекопитающее. Именно поэтому собак используют для охоты. Они выслеживают зайца и заставляют его находиться на видном месте, чтобы его можно было пристрелить.

Зимой на местности без деревьев зайца-беляка очень легко заметить. Черные глаза и нос отчетливо выделяются на снегу. Поэтому главный плюс зайца – его скорость.

Характеристики и особенности строения зайцев

Представители всех видов – животные среднего размера, легкого, стройного телосложения.

• Тело среднего размера.
• Голова небольшая, с вытянутой и сжатой с боков мордой.

• глаза большие, слегка выпуклые, поставлены далеко друг от друга, почти по бокам головы.

Отличительная внешняя особенность зайцев – длинные уши, от 9 до 20 см. Наклоняясь вперед, они выходят далеко за кончик носа. Слух животного хорошо развит благодаря таким природным локаторам: уши могут двигаться независимо друг от друга и поворачиваться на 180°.

Лапы

Задние конечности с сильно удлиненными ступнями значительно длиннее передних. Такое строение позволяет зайцу во время бега совершать большие прыжки, резко менять направление движения, делать петлю и уходить в сторону.

След на снегу ясно показывает, насколько далеко вперед заносит заяц задние лапы. Высокая маневренность при беге помогает уйти от преследования хищников.

Подошвы лап и подушечки пальцев покрыты густой шерстью. Здесь же расположены потовые железы, запах которых выдает животное хищнику. В то же время эти выделения помогают уйти от погони и предохраняют ноги от налипания мокрой земли или снега.

Какой хвост у зайца

Почти все зайцеобразные имеют сравнительно короткий хвост помпонообразной или клиновидной формы, полностью покрытый мехом.

Хищник, догоняющий зайца, может схватить его за хвост. Но он легко отделяется вместе с кожей, помогая животному получить несколько секунд для спасения.

Хвост используется для подачи визуальных сигналов. Поднятый и отложенный самкой, он указывает на готовность к размножению. Покачивание из стороны в сторону или подергивание хвоста – признак того, что заяц взволнован.

Сколько весит

Средний вес взрослого животного составляет 4-5 кг. Самый крупный представитель семейства — заяц: отдельные особи достигают 7 кг. Самый маленький вес имеет китайский заяц – 1,5-2 кг.

Новорожденные кролики весят 90-130 грамм.

Продолжительность жизни зайца

Помимо вида, на количество лет жизни животного влияет совокупность многих факторов.

В дикой природе

Сколько лет живет заяц на воле, влияют:

• климатические условия;

• возникновение эпидемических заболеваний.

Холодное дождливое лето и ранние осенние заморозки приводят к ослаблению и гибели молодняка. Последний помет зайцев не выдерживает пищевой конкуренции со взрослым поколением и часто становится добычей хищников.

Болезни, уничтожающие целые популяции животных, нередки. При благоприятных условиях средняя продолжительность жизни зайца составляет 6-8 лет. Самки обычно живут на 1-2 года дольше самцов.

В домашних условиях

В неволе при хорошем уходе и питании продолжительность жизни домашних животных увеличивается до 12-15 лет.

Как выглядит заяц зимой и летом

Переход к зиме у зайцев сопровождается линькой – сменой шерсти. Меняется не только толщина, но и цвет.

Летом защитная рыжеватая, серая или коричневатая окраска шерсти становится заметно светлее. Из-за темного подшерстка он кажется неровным, с пестрыми пятнами. Только заяц-беляк становится полностью белым, за исключением черных кончиков ушей.

Интересные факты о зайце-беляке

Почти все лесные жители при приближении опасности покидают свои норы и спасаются от диких животных. Зайцы-снегоступы, обитающие в тундре, наоборот, замирают и ведут себя спокойно, пока опасность не минует.

Зайцы-беляки не так трусливы, как о них обычно говорят. В критической ситуации, несмотря на свой безобидный вид, они могут вступить в бой с противником, используя мощные задние ноги. Кроме того, наносятся мощные удары большими когтями.

Имеются сообщения о случаях, когда зайцы наносили смертельные ранения собакам и тяжело ранили людей. Заяц-беляк может спастись от врага, буквально вырвавшись изо рта, хотя клок его шерсти и мяса остается у врага в зубах.

Зубы у зайцев-беляков растут на протяжении всей жизни, так как не имеют корней. Но это не заметно из-за потребляемой пищи. Похоже, что размер зубов не меняется, поскольку они постоянно стираются.

Поведенческие адаптации для выживания

Заяц-беляк имеет множество поведенческих адаптаций, которые позволяют ему выживать в окружающей среде. Они наиболее активны на рассвете и в сумерках, когда хищники реже охотятся. Они также обладают способностью замирать на месте, когда замечают хищника, что позволяет им избежать обнаружения. Заяц на снегоступах также быстро бегает и может развивать скорость до 47 миль в час.